第四卷 二 话语本不该强记

前往小乔纳森•怀尔德的店铺前没打算争取时间做好心理准备,那就真的是在说谎了。

  他套头的过程并不顺利,在挣扎了一阵子后才总算让头部探出来。拉撒禄扣著袖扣,没将视线投向房间门口,就这么开口说道:

  「就算是个大小姐,也不该在男人换衣服的时候跑进对方房间啊。」

  「我可是有好好遵守礼仪,你看。」

  由于她的话声中充斥著毫无意义的自信,于是拉撒禄转头望去──然后马上就后悔了。

  站在拉撒禄房间门口的,是让站在身后的菲莉以双手遮住眼睛的爱蒂丝。她得意洋洋地双手扠腰道:

  「因为我看不见,所以没有妇德方面的问题!」

  「喂,你家的大小姐蠢得有点夸张啊。」

  「关于这方面,老实说就连菲莉都很难说些好话。」

  面无表情的菲莉,以带了些傻眼的语气这么说道。「你、你们是怎样啦!」爱蒂丝看似不满地喊道。

  顺带一提,由于菲莉以双手遮著爱蒂丝的眼睛,所以她的视线没有遮蔽,就这么直勾勾地注视著拉撒禄更衣的模样。菲莉的视线宛如带著有形的压力,被这么注视的拉撒禄明明对这方面不怎么害臊,也不禁快手快脚地把衬衫的扣子重新扣好。

  「所以说,小乔纳森•怀尔德是谁?」

  拉撒禄先是思考了一下该怎么回答这个问题甚或是乾脆不要回答,随即摇了摇头。既然爱蒂丝等人还会在帝都待上一阵子,那具备这方面的知识肯定有备无患。

  拉撒禄在持续更衣的同时,开口回答道:

  「是赃物回收业者。」

  「…………脏物?」

  之所以会以有些含糊的发音反问,是因为她对这一类的职业没多少涉猎的关系吧。实际上,这也是出了帝都就没听过有人在做的一种职业。

  「小乔纳森•怀尔德──不对,从上个世代的乔纳森•怀尔德开始谈起会比较好懂吧。过去,这座城市里有个叫乔纳森•怀尔德的男子。他开创了赃物回收这个行业,只要向这名男子支付手续费,并告知被窃的物品,他就会从小偷身上讨回来──就是这样的工作啦。」

  「是个好人呢!」

  爱蒂丝这样的反应完全在意料之中,让拉撒禄冷笑了一声。

  「傻瓜,正好相反。」

  依然被遮住眼睛的爱蒂丝歪起头──她身后的菲莉也将头歪成了一样的角度,莫名令人火大。

  「听好了,我刚才说的只是表面上的状况,乔纳森•怀尔德实际上是这么干的──他指派底下的小偷去偷东西,然后去向受害者搭话。如此一来,他就能以赃物回收业者的身分谈妥生意,并把底下的人偷到的东西还给失主。」

  「…………是个坏人呢!」

  「没错。不过,这是极为划时代的产业系统。就结果来说,乔纳森•怀尔德在他这一代就打造出了黑社会的大型组织,同时也在正派社会之中,以赃物回收业名士的身分享誉各地。」

  那个乔纳森在很久以前因为其他的罪行……记得是杀人罪一类的原因遭到起诉,最后遭受绞刑处决。

  静静地听完这段话的菲莉,将头歪向和刚刚相反的方向──与此同时,她也将爱蒂丝的头扳向了这一侧。

  「拉撒禄大人,关于赃物回收业究竟有多么划时代,以菲莉的脑袋实在是无法理解。这与盗卖赃物有何不同呢?」

  「挺不错的问题。」

  对于在正派社会生活的人来说,没办法立刻参透其中的玄机。

  「赃物回收的价码是赃物价值的一半。若是将赃物以原本的价值卖出去的话,赃物回收的收益就是折半。然而,赃物回收业最大的优点,就在于『这是合法的行为』。」

  拉撒禄将领带缠过脖子,接著歪起脖子。由于最近很少自己绑领带,所以连绑法都想不起来。他抓著布条,一边胡乱打结一边说道:

  「在这个国家,就算抓到了小偷,也得由当事人起诉才能向对方问罪,也就是所谓的私人追诉主义。但起诉开庭是要花钱的,而且也无法保证能把被偷的东西拿回来。然而,只要付钱给赃物回收业者,当然就能百分之百取回被窃的物品。只要遭窃物失而复得,就完全没有必要去走繁复的起诉程序了。」

  若是姑且不论偷窃物品时失风被逮的蹩脚状况──

  这样就能将商品输入到手边,并卖给那些有所求的客人。只要双方都没有留下任何需要控告对方的理由,就不会在这个国家被视为犯罪。就算经手买卖的是赃物,进货的来源是偷窃,也都不会留下犯罪的痕迹。

  爱蒂丝轻声说道:

  「…………将犯罪产业化了。」

  「正是如此。犯罪藉以脱罪,化为单纯的经济活动。所以在乔纳森以赃物回收业者的身分建立商誉后,帝都的小偷们便一同归顺在他的麾下。」

  乔纳森以赃物回收业者的名声作为号召,将小偷们纳为手下,人数大增的小偷则为乔纳森的「可回收之赃物」事业扩大版图。就像所有上了轨道的经济活动那样,乔纳森的组织似乎在一瞬间就大幅度地扩张。

  「不过,那都是过去的事了。那位第一代乔纳森已经是比我养父还要长一辈的人物,如今已经失去了足以呼风唤雨的权势。即使如此,继承了父亲基本盘的第二代──小乔纳森•怀尔德依然是得提防戒备的对象。」

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