「有心事吗？」
被这么询问的时候，莉拉还不明白自己会被问的原因。
是因为自己沉思太久的关系吗？她稍微有点想不起自己待在何处，原本又在做哪些事。莉拉抬起视线，在环视周遭的同时，慢慢地确认自己的状态。
自己所在之处已经不是温泉镇巴斯，时间已经过了年底，来到二月。莉拉则是被雇主拉撒禄带回帝都。
在巴斯被卷入的风波，应该和往常一样，是由拉撒禄解决的吧。虽然莉拉无从窥见解决的方法和解决的瞬间，但莉拉明明曾陷入无法离开巴斯的窘境，最后却能顺利踏上帝都的土地，就足以证明这样的推论是正确的。
（嗯，就和平常一样。就和平常一样…………？）
和先前相同的念头掠过脑海，让她摇了摇头。接著，她察觉自己这样的举动很失礼，重新望向与自己隔桌而坐的对象。
坐在对侧的是教会牧师欧布莱恩。
当初，莉拉用来学习这个国家文字的书籍，就是在这间教会购买的。由于只靠教材所能学会的字汇差不多到了极限，所以她才会造访这间兼作孤儿院的教会还书，并打算购入更进一阶的教材。
自从回到帝都后，拉撒禄就一直没有打算来这座教会露脸，因此莉拉这次前来，也有代替他问候的用意。
欧布莱恩的脸庞几乎都被长长的胡子所覆，但神奇的是，要看出他的表情并不困难。他的眼角正浮现出看似在担心莉拉的情绪，并缓缓用满是皱纹的指尖搓揉著自己的眉头。
「如果那个男人的收入不佳，那要晚点付钱也无所谓。」
被称为「那个男人」的拉撒禄，今天并没有与莉拉同行。在看到欧布莱恩的动作后，莉拉这才恍然大悟──她似乎是看著钱包，并在无意识之中皱紧眉头的样子。
「…………」
莉拉慌张地摇了摇头。在木板上迅速地写下文字，如今也已经很习惯了。
『不要紧，没事、的。』
「这样呀。」
欧布莱恩凝视了莉拉的双眼一会儿，最后似乎认定她没有在说谎。他的眼角下垂，像是在犹豫著该不该催促她把话说得更详细点。
（金钱方面……并没有问题。但若要说是金钱方面的问题，那也确实和金钱有关。）
虽然她这么想，但经济状况确实还没糟到买不起书。莉拉以尽可能自然的动作，迅速从钱包里拿出购买教材所需的金额，假装没看到欧布莱恩试图谘询烦恼的态度。
就算真的被深入询问，她肯定也会在解释时词穷吧。
『今天，非常感谢您。』
「不过，你的字也愈写愈端正了啊。现在应该不太会在日常生活中感到困扰了吧？」
『是的，我过得很好。』
在回答的同时，莉拉轻轻笑了出来。由于是在日常生活中默默学习，所以自己不晓得进步的幅度，像这样被他人称赞，登时让她安心些许。
「嗯。帮我和拉撒禄传个话，叫他下次也来一趟，还有，要是他愿意走正门进来是再好不过，但我也愿意偶尔为他打开后门。」
『好的。』
在与欧布莱恩做过简单的问候后，莉拉将买下的教材塞入放了私人物品的提篮里头。她原本打算就此告退，但又蓦地停下脚步──因为就在莉拉要离开房间的前一刻，安刚好走了进来。
安是这间孤儿院里的孩子，她的双手不知为何捧著一大把的花朵。莉拉先是一头雾水，随即察觉自己刚刚也看过相同的花朵。教会似乎在今天举办了某种典礼，素来俭朴的教会，如今各处都被这样的花朵装饰著。
安露出了纯真无邪的笑容说道：
「嘻嘻，这些要分给莉拉妹妹！老师，我可以分给她吧？」
「嗯，就给她吧。」
莉拉抱著被硬塞到手里的大量花朵，一时之间感到眼冒金星。虽然收到花很开心，但双手都被塞得满满的状态下，她甚至没办法写字道谢。
看透她反应的安随性地挥了挥手掌。
「不用道谢啦。这些花也要拿给拉撒禄先生看喔！希望他会喜欢。」
「…………」
莉拉不置可否地点头同意，稍稍露出了苦笑。现在无法写字回应真是太好了──她甚至冒出了这样的念头。因为要想像主人看到花而开心的模样，实在太过困难。
莉拉以肢体动作向两人告别后，朝著教会外头踏出了一步。
在泰晤士河上开设的冰上市集已经落幕，虽然天气依旧寒冷，但仍能从空气中微微感受到冬季的尾声。原本人们在冬季总是匆匆来往的街道，如今也呈现人影渐增的迹象。来来往往的人们似乎都放松了脸上的表情，让整座城市散发著等待春季降临的氛围。
但在这样的氛围之中独自迈出步伐时，莉拉的表情却又再次变得严肃。
盘据在脑海里的是钱包的问题。不过，这和一般的状况不同，不是为阮囊羞涩的状况烦恼。如今在莉拉脑袋里挥之不去的，反而是以不稳定的频率逐渐增加的硬币。
拉撒禄•凯因德失去了既有的稳定性。
莉拉是在回到帝都后又过了一阵子，才得出这样的结论。
她雇主的个性非常地我行我素，在理财方面可说是松散得令人吃惊。他在购物时常