在看到从后门走进教会的拉撒禄后，欧布莱恩牧师露骨地露出嫌恶的表情。
「嗨，老师。」
「怎么？若是想来告解自己的罪，我倒是随时欢迎。」
欧布莱恩牧师的弦外之音是「你应该知道自己的人生犯下了不少需要告解的罪行吧？」，对于牧师一如往常的态度，拉撒禄露出了苦笑。说起来，他正是因为自己不是那种会受到教会欢迎的人种，所以才刻意从后门造访。
不过，拉撒禄在没事先告知的状况下径自从后门造访已是家常便饭，因此这只是无伤大雅的调侃之语罢了。
「遗憾的是，我不是来忏悔的，更加遗憾的是，我最近的手头还没阔绰到能捐献教会。抱歉啊。」
「我不会因为有人捐献而感到高兴，同样也不会因为有人不捐献而出言斥责。唉，算了，进来吧。一直站在门口也碍事。」
欧布莱恩牧师年过六旬，他所经历过的白云苍狗就这么化为皱纹烙印在他的脸上。不过，若是除去那些皱纹来看，年轻时的他或许相当受到女性欢迎。但说起来，如今皱纹已经占了他的脸孔约莫八成的面积，若真的除掉皱纹的话，就等于是变成另一个人了。
雪白的长胡子不仅遮住了嘴巴，他在说话时也几乎不怎么动嘴。欧布莱恩牧师在说话时音量不大，却意外地不会让人觉得听不清楚。
就像拉撒禄擅长读懂他人的情感那般，欧布莱恩牧师也在他的人生路上练就了这番说话的功夫吧。那是在众多信徒面前宣扬神之爱的人生。虽然妻子早他一步离世，他膝下也无子，但许多信徒和后进牧师都敬他为信仰的先贤。
「就是这样啦，莉拉。是说，你信的是什么教？踏进教会没关系吗？」
「…………」
在拉撒禄身后亦步亦趋地进门的莉拉，没办法回话。虽说迄今都只能靠著点头或摇头来表达意思，但从今天开始就不同了。
莉拉伸手指向吊在脖子上的木板。
她所指的地方写了「是」。
正确来说，上头写了「是」、「不是」、「不知道」等日常生活里常用的单字，而她指的是其中的「是」。
「那就好。」
「…………唔嗯。」
对欧布莱恩来说，要掌握进门的莉拉的来历想必易如反掌。他虽然皱起了眉头，但幸好什么都没说。
与其说他相信拉撒禄不是个会刻意买下奴隶加以凌虐的恶人，不如说他更像是不愿在当事人面前开口数落拉撒禄的不是。
三人来到靠近教会后门的生活空间，在感觉从拉撒禄出生前就使用至今，看起来几乎要腐朽的椅子上坐了下来。这椅子对拉撒禄来说有点太矮，但对于莉拉来说则是有些构不著地，可说是相当古怪的尺寸。
「所以，你来这里有什么事？」
这话虽是对著拉撒禄说，但欧布莱恩的眼神盯著莉拉看。
被藏在长长眉毛和皱纹之间的淡色眼珠这么紧盯，莉拉随即低下了头。那样的眼神简直让人联想到有森林贤者之称的猫头鹰。
就算慢慢开始能表达想法，胆小的个性似乎还是改不掉，莉拉微微缩著身子，靠向了拉撒禄的方向。
「卖我一本这里的教科书吧。」
「？」
大概是联想不到教会和教科书之间的关系吧，莉拉伸手指向木板上的问号符号。拉撒禄耸了耸肩。
「虽然有国家建造的垃圾孤儿院，但教会也努力在打造孤儿院喔。这位循道宗的老爷爷也是其中的一分子。」
在经历前几天夜里的那个事件后，拉撒禄察觉莉拉愿意对自己略为敞开心房了。她感到害怕的频率比以前少上许多，变得会积极做事，而且也会展露一点点情绪给拉撒禄看。
然而，就算莉拉变得再积极主动，她还是处于表达意思的手段几乎全被剥夺的状态。关于喉咙被烧烂无法发声这点，拉撒禄也是无力回天。
不过，他在今天突然想到——「如果要学习文字的话，从现在开始教不就可以了吗？」
「我记得这里有在办周日学校，而且有不少教材对吧？只要是基础教材就可以了，卖我一本吧。」
「…………！」
莉拉慌慌张张地摇起了头。她被带来这里的时候并没听说过来意，因此听到要买书才会吓一大跳吧。
实际上，虽然在造纸技术和印刷技术的进步下，书本已经成了相当普及的存在，但依然还算是价格高昂的商品。对于表明「没有为我花钱买那种昂贵物品的必要」的莉拉，拉撒禄选择了无视。
「哎，若只要一本的话，要送你也行啊。」
「别送我啦，老师，卖我吧。孤儿院的财务状况也满吃紧的吧？」
「轮不到你来操心。」
「…………！」
「莉拉，你打算摇头到什么时候啊？那我就收下了，作为回报，我就随便捐献一些钱吧。」
「这不是该说出口的话。况且，若是以获得捐献为前提而让渡物品，是有违教义的。」
他应该是认真在说教吧。由于欧布莱恩牧师的眼神变得锐利，拉撒禄索性耸了耸肩带过这个话题。
这时传来了「咚咚」的细碎脚步声。在敲门声响起后，门扉被开了一条缝，只见一名娇小的女孩正透过门缝向内窥探。