阿拉克涅化身童话故事中的魔女,用柔和的声音轻声细语:
「依照上头那些大人物的说法,就是这样:『我们愿意让刻印魔导师鸦木梅洁儿恢复健康,代价就是魔导师公馆的鏖杀战鬼武原仁立刻就到地底下去,然后把地下都市里所有魔法使全都歼灭,夺回核弹』。再来呢,为了避免你和公馆合谋背叛我们,现在要没收你的手机。
──你了解我的意思吗?」
仁很了解。以他们的立场,原可以漫天喊价,强迫仁接受这次的救赎,可是阿拉克涅提出的代价实在太容易了。
虽然仁的内心彻底沦陷,可是他还是发怒道:
「这种伎俩和前阵子十崎京香用来设计被捕的艾蕾诺尔‧纳刚时所用的手法如出一辙。《协会》要求消灭狩猎魔导师与抢回核弹,两个条件都和魔导师公馆的计画方针相同。这种事根本用不著你们特地勾引一个人,巴巴地叫他去完成。想用简单的条件骗我违反命令,剥夺我的栖身之所吗?你们认为我什么情报都没有,仅在地底下游走徘徊,就能轻易掌控我的行动吗?」
一开始就夺走仁和公馆联络的手段,代表他们心里有鬼。
再说梅洁儿真的会得救吗?他根本不知道这一切是否又是阿拉克涅在撒谎骗他。而且说不定阿拉克涅根本就不是受命于《协会》的使者,只不过是某个与怀斯曼同流合污的魔法使派系的代表而已。要是这样,他们可能会让仁去挽回怀斯曼《魔法使子弹》展演行动失败所丢的脸面。要是他一离开,就没有人保护躺在加护病房里的梅洁儿,他们轻轻松松就能把小刻印魔导师从医院里带走,当成人质。
「好了,你要怎么办?」
虽然听到仁这么说,可是魔女知道他除此之外别无希望,只是笑而不答。
事后,那个几乎失去所守护事物的蠢笨男人独自留在黑暗的走廊上。
阿拉克涅从仁手中接过手机后,临行之前留下一句话,要他在三分钟之内到这层楼的电梯口来。
仁理解为什么魔法使要切下时间。如果仁接受他们的引诱,就算以个人来说是正确的抉择,可是身为组织的一分子,这等于是在最困顿的时候脱离组织的『逃兵』行为。所以他们认为要是让仁有时间冷静下来,他就会反悔拒绝。
仁与《公馆》扯上关联,是在九年前上门请求他们帮助妹妹的时候。五年前他成为专任官之后,就一直埋首于处理眼前的案件,几乎忙到没有时间多想,只要有案就办。仁是一个职业专家,面对应该击杀的敌人,就算内心淌血,到最后还是会下手。直到遇见那位天真无邪的魔女前,他的内心某处一直都在灰暗迷宫中徘徊。
事实上根本不需要三分钟。
──武原仁能够为了她付出多少?
从遇见梅洁儿开始,他面对这个问题成千上百次了。
每次到了最后,他能选择的答案总是只有一个。
那个躺在加护病房沉眠不起的少女,在残酷的现实环境中,用她娇小的身躯活出不愧天地的生命。鸦木梅洁儿在小学教室里是个坚持己见的问题儿童,常常把英文课搅得天翻地覆,但是在寄住的十崎家里,则是个听话好相处的乖小孩,总是要求仁把她当成一个成熟女性看待,同时也是一马当先冲入战场的刻印魔导师。而对于仁来说,她是第一个说这个世界不是地狱的魔法使。
「你觉得我已经依照我自己希望,变成一个温柔善良的好人了吗?还是说我只是在干傻事而已?」
仁对著她裹上绷带的脸庞说道。隔著一扇玻璃,她就躺在仁伸手不及的地方。在仁的眼中,她的生命痕迹就只有心电图上显示的微弱波形图样而已。即便如此,仁现在还是不孤单。
他不是被逼得走投无路,为了逃避才做出那样的选择。如果这个世界上没有任何人愿意帮助小魔女,仁希望自己能够成为『那个人』。为了让小魔女能够尽量亲近她琥珀色眼眸中这个并非是地狱的世界,仁希望自己能够成为那缺损的一片拼图。如果参与社会,就代表成为这个庞大机械的一部分,那么身为一个独立自主的大人,他希望自己是那个残缺的齿轮,转动爱心。
──可是曾有一度找到的答案,一次又一次地遭到质疑。仁身为专任官的职业判断,每分每秒都在问他:「难道你以为会这么顺利吗?」「你看得见现实吗?」「就算是为了小魔女,逃离职场的事实还是不会改变啊?」「情况几乎不可能改善,不是吗?」「难道你打算擅自打乱《公馆》对抗核子恐攻的战线吗?」「要放弃身为专业人员的责任吗?」「你想白白送死在地底下吗?」每当挖出一个问题,回忆就一再在脑海中复苏。过去曾经帮助他的人的脸庞,重新浮现在眼前。「你要害死朋友、老师以及同事的性命吗?」自己接受过许多人帮助的回忆是那样地让仁心痛。「要是失去社会上的立足之地,那和国城田又有什么两样?」仁从前杀死的魔法使所堆成的尸山血河敲打回忆的后门,那种一点点渗入内心的『恐惧』,让仁很想转身就逃。「你要当个背叛者吗?」「你明白与《公馆》为敌代表什么意思吗?」那个从来不知道去依赖他人的童年玩伴『京香姊姊』的容颜,在仁的脑海里挥之不去。「这会让她做出什么样的决定,你了解吗?」仁感觉在高中时期妹妹离开之后,哭著决定走上这条路的自己,似乎也在一直注视著他。
可是即便这是错误的选择,武原仁还是给了「这些问题」回答:
「我要拯救梅洁儿。」
──越是真正重要、真正痛彻心扉的答案,越是容易以最恶劣的方式一再受到质疑与考验。正因为如此,就算这个世界被神所遗弃,他们所选择的答案才因此存有『人心』。
过去一直以欺瞒掩饰自身,在内在自我真心与外在工作原则、个人与社会之间摇摆不定的仁,这才第一次稳稳地立定方向。
他再也没办法回到《公馆》,已经破产的信用也无法再挽回了吧?即便如此,武原仁还是要离开吗?没错,他要离开。
「来吧,让我去完成对自己的承诺吧。无论遭遇任何事,我想要成为的武原仁应该都能帮助我珍爱的人才对。」