命的魔法使手中落下,在柏油路上滑动。一般日本人终其一生都不会看到真枪,也不可能亲眼目睹手枪开火和有人中弹身亡的状况。所以人们仓皇逃跑,想要尽可能远离这个地方。
朗朗乾坤下的大楼街道即刻化为呼天抢地的战场。
一名半老的制服警察把无线电对讲机放在嘴边,正要离开此处。
仁举起手枪,指著那名帽檐遮住眼睛的警察脸庞。从他喉咙中发出的声音,就像是远方荒野传来的野兽低吼声。
「你是国城田吧。这不是魔法使会用的手法。是你吧!就是你教他们用这种伎俩!!」
恐怖分子国城田义一对出生在同一个国家的仁露出阴恻侧的笑容。
「日本这个国家堕落了啊。竟然在大众面前公然开枪,真的是不正常了。」
「给我站住!国城田义一,我要逮捕你。」
「何必这么慌乱。在这个错到无可救药的世界里,这种事不是天经地义吗?无论在任何国家,要是没有这种火药味与焦臭味,我还真没有活著的感觉啊。对了,就像那些魔法使家伙说的一样──」
接著武原仁从国城田口中听到他长久以来一直听异世界人挂在嘴边的那句话。
「这个世界不就是『地狱』吗?」
仁最不想听与他生在同样世界的人说这句话。
国城田把帽檐压得低低的,转身准备走人。仁想要扑上去一把抓住他,却没办法跑出去。因为他举枪指著一个看似是警察的人,被一名勇敢的男子扯住外套。
「国城田!!」
仁急怒之下,用力甩开那个陌生男子的手臂,朝国城田追了上去。
一辆车用非常快的速度冲了过来,开到国城田身旁。国城田跌跌撞撞地滚进车门后,那辆车便发出尖锐的轮胎摩擦声,疾驶而去。仁知道追之不及,用颤巍巍的手拿起手机,拨打紧急用的联络电话号码,大声吼道:
「我发现国城田了!他坐车往明治通方向移动,车辆是白色轿车,车牌号码是──」
「这孩子还有气!」
从铁轨上传来一阵欢呼,仁闻言浑身脱力。他放下枪,转头向后望。几道带著恐惧、露骨的恨意与近乎歇斯底里的目光,直射在仁身上。
魔导师公馆虽然是一个守护市民的组织,但是在市井中杀人的怪物却无容身之所。他们和神话与传说的末裔魔法使相同,都是这个世界的异物。
救护车与警车的警笛声渐渐靠近。
†
此时,绊在昏暗的地底下似乎感觉有什么东西如轻烟般消散,回过头看了看──
她觉得自己已经相当习惯在视野不清的黑暗中行走。好友《魔兽师》神和瑞希在她身旁,好像突然睡醒似的,把一块绊昨晚烤给大家吃的松饼放进嘴里,脸上洋溢出幸福的笑容。虽然这时候地面上肯定闹得天翻地覆了,身为魔导师公馆专任官的瑞希不管到哪里都还是一样自我。
「怎么了,大姊姊?」
少年皮耶托罗举著一道魔法光源,看向绊的脸庞。他告诉绊,因为怀斯曼狩猎魔导师中队在地面上遭到严重的打击,为了重振部队,要在部队根据地的城镇里补充人员与物资。所以绊现在此时也正在少年的带领之下,步行前往那个据说位于地下空洞旁的都市。
「嗯,好像有一种……某个重要的事物离开我到远方去的感觉。」
大人们完全变了个样,个个憔悴不堪,一脸焦躁。只有像皮耶托罗与莫里兹这些从城市区过来找爸爸的少年还精力旺盛。
「很棒吧!这里就是我们住的城市喔。」
皮耶托罗展开双臂向绊展示自己的家乡。眼前这座城市和之前绊住的地方完全不同,没有半倒的破落房舍,整理得井然有序,看起来非常舒适。几个在T恤或衬衫上披著如披肩般薄毯的女性出来迎接绊她们。
城市路上的人群当中,有一个对绊来说绝不可能错看的碧眼少女也在里面。当绊第一次看见那个人的时候,她穿著一身银色铠甲,头发也比现在更长。绊之前在她再演出来的《神之门》看过那个人,百分之百就是过去那个在神前忠诚无瑕的少女骑士。
严格的考验或许会被一再重提,愤怒与罪恶的螺旋永无停止的一天。
神和瑞希抢上前保护绊,不让那个之前差点要了自己性命的艾蕾诺尔伤害她。圣骑士把绊的父亲仓本慈雄逼上绝路,破坏了她原本平静普通的生活,到现在绊还是无法原谅他们。心中有愧的艾蕾诺尔不晓得该说些什么,好几次抿抿嘴唇,然后把视线撇开。
两个人心里都知道,她们在这里不是敌对身分,就算彼此仇视也没有一点好处。他们真正需要的,就只是彼此打声招呼,往前迈进一步而已。比起争执斗殴更加容易。
可是这些深受强大奇迹之力眷顾的少女却连这一点小事都办不到。
†
被仁他们找出答案的问题,总是一次又一次地以最糟糕的方式再次考验他们。彷佛有人把考卷退回来,告诉他们考卷上的答案全部错误似的。
仁心里明白,这只不过是他早就料想到会发生的『未来』成为现实而已。这世上根本没有什么救赎,因为正如国城田所说的,这里就是《地狱》。
鸦木梅洁儿被救护车送进医院,躺在加护病房。她纤细的喉咙里插了人工呼吸器的管子,靠著点滴与输血维系生命。
梅洁儿的腹部中弹,又被爆炸的列车震飞五公尺远,因为失血而引起多重器官衰竭。此刻她娇小的身体里,三种维持生命不可或