天真无邪地唱著『金钱』会给大家带来救赎的歌曲。
孩子们以精准无比的节奏,在小娜狄亚的歌曲段落之间加进「金钱Money!」「金钱Money!」「金钱Money!」的呼声。其中少年莫里兹的嗓门最大。
艾蕾诺尔虽然遭到舍弃,但还是希望能够挺身而出拯救他人。她带著满心想要助人的念头,一直在黑暗的迷宫里徘徊,最后就这样来到这座地下都市,可是现在她却不知道该如何对待这些『弱势族群』。
搭配著神殿音乐演变而成的乐曲,天真可爱的孩子们为了艾蕾诺尔,唱出拜金的庸俗歌词。听著他们的歌,艾蕾诺尔的心情在喜悦与忧郁之间摇摆不定。
虽然这名虔诚信徒的心情很矛盾,可是她不需要烦恼是否应该鼓掌答谢孩子们唱歌给她听。
────枪声划破了孩子们的歌声,在地下空洞里回荡。
一开始是手枪的枪声,然后是一发霰弹枪的射击声,接著是机关枪如暴雨般轰隆隆响起。以建设在地底下的设施来说,这个地下空洞的规模虽然很惊人,但深度与宽度最多不到一公里。
感觉到这股紧绷的气氛,孩子们就像是遭逢雷雨的小鹿似地停止动作。
尖锐的高音在耳边回荡不去,开枪的地方离这里有一点距离。艾蕾诺尔身为圣骑士,长久以来所培养的经验让她拿起架在桌旁的长剑──枪手最少有六人。
「是那群一直泡在旁边空洞里的男人。」
在电暖炉红色光芒的映照下,史黛菈一脸无奈地骂道:
「臭男人受到《公司》那些人的怂恿,有了枪就跩得不得了。他们老是在远处砰砰砰的,真叫人受不了。」
刚才史黛莅还介绍到这座城市的女性比世界各地更强势,可是这位生活在地底下的母亲眼角带著浓浓的疲惫,彷佛先前那段话只是她嘴上逞强而已。
「我好怕。」
一个稍微有点朝天鼻的女孩过来抓著艾蕾诺尔。这个大约小学低年级年纪的女生似乎对娜狄亚很吃味,拉著艾蕾诺尔自我介绍,说她叫做希尔特‧耶达。艾蕾诺尔伸出手,在穿著松垮毛衣的小希尔特头上摸了摸。
娜狄亚好像不喜欢希尔特独占客人的关心,大声说道:
「听说在那一边好像也有两个女孩子喔。」
孩子们区分成两派,女孩子对枪械的咆哮声单纯只是感到惧怕,令一方面男孩子则是对枪声充满憧憬。开始渐渐习惯枪声的莫里兹开始粗声粗气地说著,表示昨晚可不只是这样而已。
「那两个女生应该就是伊姆克他们之前说的人质吧?不是已经死了吗?」
「傻瓜,还没死啦。要是已经死了,伊姆克也不会开那么多枪吧。」
史黛菈静静听著这段由枪械奏出的音乐撼动这座微亮的地下城市。神音因为听见枪声而引起暴动,白色的火花在小小的住家里一次又一次闪动。
「我还以为那群人都是些没出息、没人要的家伙,结果连克莱门斯医生和史蒂芬都过去了,看来这是来真的。」
这些零零落落的枪声持续响起,听起来就像是来自远处的狗吠声,催人心伤。艾蕾诺尔一直在暗忖,他们究竟是从哪里得到这么多弹药。就连原本兴奋不已的孩子们都发觉这次不同于以往,渐渐难掩不安。
「我去找我老爸。」
莫里兹说著就跑了出去。
女孩们耐不住这阵重重压在心头上的沉默气氛,终于大哭起来。男孩子手足无措,也站起来想要逃避。史黛菈露出护子的慈母神情,开口逼问艾蕾诺尔:
「你不是从地上来的吗?快点告诉我,现在地上究竟怎么样了?」
艾蕾诺尔从《公馆》的十崎京香那儿听说,怀斯曼狩猎魔导师中队从神圣骑士团的手中抢到核弹。之前她曾经目睹幽灵地下铁,并且与王子护豪森打过照面。这段记忆再加上此时听见的枪响,显然这座地下都市与事件本身有很深的关系。她已经猜到狩猎魔导师中队那群人究竟来自何处了。
她对神圣骑士团瞭若指掌。要是琉琉他们的机械化圣骑士队手中,握有线索能够找到被夺取的核弹,就一定会找到这里来。而过去的艾蕾诺尔只要师出有名,就算对平民百姓也会拔剑,所以塯琉他们也一定会这么做。在这个地下城市相依为命过活的特巴塔家,与这些孩子们的家庭,再过不久就会走上毁灭之路。
「快说!我们之后会怎么样!?」
孩子们又惊又怕,护子心切的母亲,试图以愤怒压抑『恐惧』。艾蕾诺尔只知道一种方式可以抵抗『恐惧』。每当遇到这种时候,她们上级圣骑士都是一直用祷告的方式,不断重拾对世界与自己的信心。
「要是已经舍弃,那就重新再拾回来吧。《神》一定会拯救大家的。」
艾蕾诺尔执起特巴塔家可爱么女的小手,备受疼爱的娜狄亚用她温暖湿润的手心,紧紧捏住艾蕾诺尔过于习惯握剑的手指。
「感到畏惧绝不是一件丢脸的事。」
在这个永远不见天日的城市,歌姬不知道该如何援救这些孩子,心中想起古老圣典的其中一段故事。过去神圣骑士团的始祖,在这个被蔑称为《地狱》的无神世界里传播信仰,试图想要帮助深受『恐惧』所苦的人们。后世称那是一种极为神圣的愚蠢行为。此后这个世界的人们每次遭遇到『恐惧』时,就会把根本不存在的神当成避风港,寻求庇护。
「所以我们来说说各位已经遗忘的『神明』的故事吧。《神》永远都会对受苦的人伸出援手,对那些最弱势的人付出祂的爱。」
「真的吗?」
娜狄亚嘟起淡粉红色的嘴唇问道。艾蕾诺尔在地