所以多花工夫处理艾蕾诺尔的事情,或许是因为他想起妹妹离开公寓时,笑著说「不会有快乐结局」。在他还是高中生的那时候,要是能够阻止妹妹,现在已经二十三岁的舞花,会不会在那栋他与梅洁儿一同回去的公寓里等著他们呢?
仁对艾蕾诺尔的未来感到非常可惜。所以他以一半站在遥远过去的延长线上、一半则是站在冒牌老师的心境说道:
「我在十六岁时,曾经发誓要保护所有自己珍爱的人。结果我最珍爱、想著一定要保护好她的人却从我身边离去,所以我根本无法接受胜负就这样结束……不过就算过了八年,我也不觉得自己变得有多成熟就是了。」
二十四岁的年轻小伙子如今回想起来,最让他懊恨的不是落败这件事。舞花明明特意朝著自己冲过来,让仁有机会只要把魔法消除就能阻止她,可是仁却连接受她的心意都办不到。
艾蕾诺尔的眼眸中带著毫无生气的透明光辉,低声喃喃地说道:
「当我被囚禁时,曾经梦想著那个根本不会到来的『总有一天』。」
让艾蕾诺尔那张清秀脸庞稍微扭曲的爱恨情仇并没有针对仁本人,所以仁知道她的总有一天与神圣骑士团祈求真神降临拯救这个世界(应许之地)的总有一天,不是同一件事。只要艾蕾诺尔还继续坚持信仰,她就绝不会把真神降世的希望当成过去的事情来缅怀。
正因为艾蕾诺尔重视那个梦想,所以仁更不希望她放弃生命。
「这样啊,那我们就继续打到你满意为止吧。」
艾蕾诺尔用一种焦躁的眼神看著仁,就像在看一个语言不通的人。
「你真傻,为什么要冒这种险?现在你只要扣下扳机,一切就结束了啊。」
「因为承担女人的痛苦也是身为一个男人的职责嘛。」
言语这种东西,只要一说出口就好像变得拾人牙慧,让仁不觉露出苦笑。那年夏天,对于连自己的将来都已经放弃的妹妹究竟该说些什么,现在的仁或许已经知道正确答案了。所以他明知刻印魔法师的百人击杀任务是一道再怎么样都无法突破的高墙,却还是继续保护梅洁儿,而且也想关注仓本绊的将来。就算人家不需要这份关心,把他推开,他还是想这么做。
燃烧的木材扬起火粉,爆裂成碎片。身为过去巴比伦骑士队中唯一的女性,一股愤怒的冲动在铠甲少女的眼神中摇曳。她紧紧抿著嘴唇,好像被人不经意刺激到内心最敏感的部分。此时艾蕾诺尔的眼眸或许正看著她丧失所有伙伴、最后以失败告终的巴比伦之日。
「就算在战斗当中,你还是一样唠叨不休啊!」
她的护手仍握著长剑,金属部分就像狂吠的猛犬,紧紧咬合在一起。黑烟已经窜到铁路这边来,因为是战前的设备,所以似乎没有发生火灾时把烟排走的设计。
仁开口正想要问艾蕾诺尔理由,可是却没有发出声音。这是因为铠甲少女的长剑用力插在地上。
这是《无言》神音。真实的《世界索引》,也就是超精密的神音需要真正一丝不差的声音,所以在那把长剑上装设有停止四周声音的神音乐器。
接著大气中掀起爆震,彷佛天神挥下拳头,把艾蕾诺尔身边的一切全都吹翻。
「老师,光亮!」
梅洁儿微微传来的声音语气非常急迫。仁拚命挺著避免被隧道内狂卷的余波强风给吹走,花了三秒钟才发觉少女这番警告的意义何在。现在他们的光源只剩下梅洁儿放出的一道如同手电筒般的魔法光线而已。这道光线会受到魔法消除的影响而消失,所以无法帮助仁烧毁魔法。艾蕾诺尔一击就把散布在周遭的小火全部吹熄,仁四周剩下的唯一非魔法光亮就只剩下远处车站的火灾。
仁挚起匕首,寻找铠甲少女的身影。照理来说,就算艾蕾诺尔接著继续追击也不奇怪。仁想到该不会是梅洁儿遭到攻击吧?便回头一看。发现她已经抓住地下铁的铁轨,平安无事。
接著仁又把头转回来。
艾蕾诺尔飘浮在半空中。她被一道金色光线贯穿,让双脚离开地面固定在空中,有如被钉在十字架上。被束缚在空中的神音歌者彷佛要把自己的身躯奉献出来,当成一具乐器。这名让奇迹与自身互相冲突的苦行者目光所向之处,有一个十字形的光点贴在天花板上,就像在标示著攻击位置。
「梅洁儿,待在那里别出来!」
艾蕾诺尔发出神音的速度比仁的魔法消除更快些。金色脚架被魔法消除烧毁,铠甲少女下降到地上。仁停止魔法消除能力观察四周,可是一点变化都没有。
可是仁有预感,奇迹的力量正在活动,让他无法轻举妄动。艾蕾诺尔不惜束缚自己、固定位置所施展的魔法威力绝非泛泛。刚才那个指示狙击位置的魔法构造物究竟是什么?她发出声音之后已经超过一秒钟,为什么一点奇迹都没发生?
所有问题的答案都在那时候揭晓了。
空中突然出现万点魔弹光辉,数量当真是无以计数。这是艾蕾诺尔拯救寒川时所使用的魔弹进化型。她震动整条隧道,让隧道化作一具神音乐器,演奏出神音。出现在天花板上的十字形瞄准点则是精密的观测魔术,测量周围的环境,告诉她魔法要打的确切位置。
──简直就像是繁星之海。
星光散布的位置就像越来越小的同心圆,彼此间隔大约五十公分,完全布满长、宽、高三轴空间。只凭一个人绝对没办法把全方位同时出现的魔弹全数消除。
「车站!」
就在发动魔法消除能力的瞬间,仁大喊一声,与梅洁儿的声音重叠在一起。
「老师,下面!!」
所有星星同时爆炸,绽放出闪光,仁根本无处可躲。
时间的感觉完全乱掉了。要是有人说现在是三天之后,