p;仁与京香从许久以前就总是错失彼此。
所以每次仁和她说话,都会有一种这是最后一次机会的不舍之情,这就是他要活著回来的理由。至少在童年玩伴刚当上魔导师公馆事务官的时候是这样,他想要保护所有自己珍惜的事物,而现在也还站在当初那条道路的延长线上。每当仁一想到妹妹,第一件挂念的事就是那年夏天,妹妹在公寓房间前俯视魔法使尸首时所说的话。
「哥哥其实应该很清楚吧,这份工作不适合你。你还是回家去,像平常一样上高中,然后去大学念书吧。就算继续训练下去,到最后还是会像这样死掉的。」
那一天的事虽然让仁懊悔不已,但如今他能够了解妹妹的心境。因为这份心情就和仁希望让总想要完成刻印魔导师使命的梅洁儿当个普通小学生的想法如出一辙。
「为什么我总是搞错重要的答案。」
他从枪套里拔出自动手枪,拔腿奔跑。姑且不论仁和妹妹到底像不像,现在他已经长大成人,他相信自己的答案能够拯救重要的物事。
梅洁儿跟著魔女阿拉克涅的轮椅追上去的那条通往北面的通道,传来剧烈爆炸声响,情势的演变并没有乖乖等著他赶上去。
「该死!怎么这种不祥的预感老是成真!」
仁骂了一声,拉动枪机让第一颗子弹随时可以发射。可是再过短短几十秒之后,他就会知道自己还太小看事态的严重性。
眼前简直就像是陷入火海的审判广场。阿拉克涅擅自闯进去的横向通道是一条不知由谁开凿出来的新世代长廊。陌生的通道非常明亮,这是因为前方大约七十公尺处已经化成一片飘散著火屑的火海了。
面对这不可能的事态,仁加速疾奔。他觉得自己真是丢脸,居然自以为对地下迷宫有一定程度的了解。他现在一个劲地狂奔的通道,与另一条首次看到的宽敞第一世代地下壕交错,火舌翻卷的地方就是这两条通道九十度交叉的十字路口上。梅洁儿站在路口角落,就像是被逼到走投无路的野兽,放低身子,瞪著东西走向大道的东侧,瘫软在她脚下的寒川纪子就是这阵魔炎的中心。
坐在轮椅上的魔女因为其中一只轮子卡在地板上的裂缝,一直在白费力气地在原地绕圈。席卷翻滚的魔炎以烧毁魔法的班长为中心,把周围照得就像明亮的大白天。
《魔兽师》神和瑞希被钉在带有圆滑角度的十字路角落墙壁上,有如即将遭受磔刑的犯人。她身上的制服插著三柄长枪,全身没有一处没沾染血渍。仓本绊正拚命想要把刺穿好友身躯的东西拔下来。
「第一世代的地下壕在六十年的期间好不容易才找到九条。现在第十条出现,可是这种磔刑的情况叫人怎么高兴得起来!」
仁的头脑与身体完全依照训练教官──王子护──当初在这条地下道对他所作的锻炼开始活动。还没加入战斗的他迅速眼观四面、耳听八方,要让战局演变成对己方所有人最有利的状况。
为了想要尽可能早一点发现十字路东侧的敌人,仁向路旁靠近。所有人都没料到会突然发生这样的惨事吧,还没有人注意到他从旁接近。
那身受到橘色火焰烘烤的铠甲,应该是神圣骑士团的甲胄。可是那并不是仁熟悉的骑士铠甲,没有可以用来当作乐器的饰物,胸甲与肩盔上缀有神音装饰,可以用来让传统风格的戒指滑过以演奏出神音。但是除此之外,铠甲设计都是以直线构成,颜色也是整套黑色,没有任何色彩或装饰,看起来就像是近代军队的装备。
一群排列成三人横队的骑士彼此间隔能够挥剑的距离,把背上有如儿童棺木大小的细长箱子扔在地上。箱子打开分为两半,里面摆的并不是枪械。
「释放第二发炼狱黄蜂(Purgatory Wasp)!」
雄壮的英语号令震动地下通道,所有圣骑士依令转动嵌在护手甲上的转盘。设置在箱内的扬声器发出的应该是神音,有六只类似于概念魔弹、看起来像是巨蜂的半透明物体,从棺木内垂直飞起。魔法导弹以几乎无法目视的超快速度往十字路口冲来,可是却在一瞬之间无声无息地自己烧了起来。
跳进十字路口的仁瞬间看清敌方阵容与退路方向。神和瑞希的《魔兽师》能够使用一种称为气盾的强力泛用防御魔术,再加上瑞希本人的耐久力与自我恢复能力,仁相信她在专任官中号称最坚固的防御能力。
「拜托了!」
可是绊转过身,就像祈祷般把右手举向长枪狂岚,然后一边握住拳一边往地上砸。那是从《幻影城》召唤出魔法构造体的再演魔术《无色之手》。自从巴比伦事件结束之后,这是仓本绊第一次在战斗中使用再演魔术。可是奇迹并没有对她们伸出援手,一阵爆炎冲起,有如填满整条通道般,长枪发出雷鸣声般的命中声响,不住地接连刺在《魔兽师》的身上。
「这是为什么!?为什么!为什么!」
绊被好友的鲜血溅了一身,第二次、第三次使用《无色之手》的魔术。她一再使出的魔法虽然引起强烈的魔炎布满十字路口,但是却没有产生效果。
「敌方一队共十二个人,这可是一整支圣骑士小队啊!」
当仁发动魔法消除的瞬间,无法看到魔炎的视野,就像关了灯地陷入黑暗。就算圣骑士的装备再厉害,既然是出自于魔法,在仁的视野造成的持续性魔法消除环境之下就派不上用场。
仁朝著他记忆中圣骑士所在的位置开枪。他已经做好冷酷的心理准备,下手没有办法留力。圣骑士最引以为豪的泛用防御魔术《光环(Halo)》已经被身为恶鬼的寒川纪子用魔法消除给烧掉了。他在黑暗中朝要害开了一枪、两枪,然后再攻击另一个从脚步声就听得出还没反应过来的敌人。仁在第一声枪响的回音还没褪去之前开了总共四枪,四枪之后他再次关闭魔法消除能力,确认攻击战果。
魔炎再次照亮这条第一世代的地下战壕。最左边的骑士踉跄倒下,铠甲的左胸位置的确有两个弹孔,中间的骑士在胸甲上也有两个黑孔。可是他们不但还活著,甚至似乎没有流血。两名圣骑士又站起身来。看到他们在轻装铠甲之下穿著的内铠材质,仁想起自己在防弹背心的试用品