起因来自部下出乎意料的报告。
正率军前往迦利亚的我，听着驾马并行的部下报告。
根据部下表示，巴尔巴特斯领地的豪森市所在的方位升起白烟。
心想不可能的我，驾马去到目击烟升起的地点。
「不会吧……」
咳了几声来掩盖不小心发出的惊叹，再度确认豪森所在的方位。
果然有烟升起。也就是说那座因不死系魔物化为魔窟的都市发生了什么？
不死系魔物不会用火……那是和其他用火的魔物争夺地盘吗？
不过那几道烟雾对我来说并不陌生。
因为那些袅袅升起的烟，是我在故乡常见的景象。没错，跟家家户户做饭时从烟囱冒出的炊烟相同。
本该已化为魔窟的豪森住着人，而且为数众多。
「状况我明白了。看来有必要调查一下呢。你回去向部队长转达全军待命。」
「是的。」
我下达指示后，还要他带十名有实力的部下过来。
他见我要亲自前往豪森也感到困惑。基本上圣骑士几乎不会主动参加这类调查，只有在出现必须靠他们打倒的魔物时才会行动。
不过我无论什么事都想亲眼确认。
目送部下走回军队里，我整理起自己所知的豪森现状。
那里是由跟哈特家同为五大名门之一的巴尔巴特斯家治理。然而当家的亚隆•巴尔巴特斯大人却突然隐居，豪森则被放置不管、任由魔物盘踞跋扈。
我听说他之所以隐居，是因为丧失所有亲人。据说敌人是趁他奉王命前往讨伐从迦利亚闯入的小规模狂奔，离开豪森之际出手的。
一旦成为剑圣，便因为实力强大受君王重用，得不停与大量魔物作战。
无止尽的战斗使得仇恨持续累积，才导致邪恶的魔物诞生。指的正是对亚隆大人怀有明确敌意，名叫『死亡先驱者』的巫妖王（Lich Lord）。
拥有被称为「死灵使者」的特殊能力的巫妖王，智力又比其他魔物更高，擅长进行精神方面的攻击。巫妖王恐怕正是利用这点，对亚隆大人做了某些致命性的行动吧。
结果才导致亚隆大人弃剑隐居──这就是我听闻的所有来龙去脉。
「罗琪希•哈特大人，准备已经就绪。」
「我明白了，出发吧。」
虽是临时起义组成的调查队，不过似乎有多位在军中也是数一数二的勇士愿意跟我一起去。由于人选我交给部下决定，因此等同是志愿参加的。我好高兴，但基于立场不能流露到表情上。
随着我一声令下，调查队开始前往只要骑马几小时便能抵达的豪森。途中，救护班成员蜜莉雅过来搭话。一头浅棕色头发的她有张友善可亲的脸庞。
「罗琪希大人，豪森里真的有人吗？」
「非常有可能。只是听说那里有名为『死亡先驱者』，相当聪明的巫妖王。无法排除是陷阱的可能。」
「哇哇，冠名魔物吗？我还没有看过，开始紧张了呢。」
从蜜莉雅的言行就看得出她还是个菜鸟武人。但我很清楚她现在只是因为经验不足被分到救护班，其实剑技实力在军中也算格外优秀。只要再过几年，她肯定能当上部队长。
「蜜莉雅，我知道你会紧张，但不可以说出口。动摇之心会传播到其他人身上。」
「是……对不起。」
蜜莉雅垂头丧气。嗯～看这样子想当部队长还很遥远呢……当我这么心想时，左方传来豪爽的大笑声。是一位名叫穆刚的壮年部队长。
「蜜莉雅你还太嫩啦。怕成这样的话，现在就折返也无所谓喔。」
「唉唷！穆刚先生老是说这种话，讨厌啦。」
蜜莉雅很不擅长应付穆刚。说穿了她似乎蛮讨厌被人挖苦。不过穆刚曾说因为他有个和蜜莉雅同年纪的女儿，所以才格外在意她。
而他们如今夹着我开始斗嘴，真令人受不了。
「安静。还有穆刚，你是部队长吧。放着部下不管跑来没关系吗？」
「没有问题。毕竟我的部下都很优秀，所以我才能这么做！」
穆刚一脸洋洋得意。相对的蜜莉雅小声对我说︰
「那个啊，这次编组调查队时，几乎所有部队长都举手了喔。考虑到他们都来的话，全军会乱成一团，所以决定只派一位部队长。结果穆刚先生靠力气压制其他部队长，赢得参加资格，真的很幼稚耶。」
「唉……」
听到部队长几乎都志愿参加，我很高兴。只是想到穆刚当时用实际肉体压制其他部队长的场景，也让我不禁苦笑。
「所以编组才会花了那么久吗。」
「对啊！」
蜜莉雅得意奸笑起来，穆刚则以低沉语气说︰
「我都听到啦，蜜莉雅。」
「啊呜！顺风耳！」
然后穆刚又补上一句「这下得