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所以我更是不能失去妖精这个重要的情报来源。
即使总有一天必将兵戎相见，现在还是得维持表面上的和平。
“打扰了，告辞。”
离开公会之后，我指示部下先行返回战场，一个人独自前往森林。
“这是……”
穿过沙地之后，我走进茂密的森林。这里的草木在土地的魔力影响之下，长得特别怪异。
妖精女王应该栖息于森林深处的泉水。为了跟妖精女王对话，我一路朝着森林深处前进，途中却产生了莫名其妙的异样感。
“一定发生了什么事情。”
妖精之森的外围都是沙地，进入森林后，地面便会渐渐含有浓厚魔力，沙地则会变成普通的土壤。除了随处可见的魔草，以及在魔力影响下长得特别奇怪的草木以外，倒是跟一般的森林没什么两样。
乍看之下，森林跟我上次来到这里的时候并没有什么改变。
然而，凭借着兽人的直觉，我还是灵敏得感受到森林的异变。
（都已经这么深入了，居然连一只妖精都没看到。）
基本上妖精是无法感应的。
除非他们主动现身，否则只有具备神力或特殊感应系的技能，才能发现隐去身形的妖精。
我的情况则是，使用小时候得到的力量之际属于前者，否则就是后者。
我所持有的“绝对嗅觉”能以气味追踪妖精位置，但如今连这项技能都找不到妖精踪迹。
使用神力的风险太高了，而且就算任意使用，情况也不会有所好转。
“再加上这种若有似无的味道……虽然跟妖精有些相似，但显然是来自另一种生物。”
这种刺激鼻腔的味道，有点类似妖精的花香。不过若将妖精的味道比喻成毒花的花蜜，那么这股味道就像是以这种毒花制成的香水。
不管怎样，都不是什么好东西。
（不过这么一来，让号称魔力理论天才的莉莉亚跟魔王一起同行，就时间点而言还真是一大失策。）
森林里面显然发生了异变，不过光靠我的嗅觉还是难以查明原因。就算解放神力，我也无法长时间维持在那种状态之下。
莉莉亚在魔力方面具备丰富的知识与敏锐的洞察力，并且拥有“深魔眼”固有技能，对我而言是仿佛恋人一般的存在。而她居然不在现场，实在太遗憾了。
（而且这几天我身体的状况也不是很稳定……应该先撤退吗？）
持续警戒四周的同时，我低头沉思。
这阵子身体状况的好坏，总是呈现巨幅的波动。
有几天状况好得不得了，也有几天糟到不行。战斗中或是进入地下迷宫这种面对危险情况的时候大致上还算良好，但一旦身处珠光宝气的贵族宅邸，我就会变得特别疲倦。
之前我从未有过同样的情形，因此这阵子总是被这种若有似无的不安所苦。
“……慢着，我在想什么？况且今天状况不错，空手而归反而说不过去吧？”
事实上离开城镇进入森林之后，我就感到身体的状况愈来愈好。
看来我似乎在自己不知道的情况下，累积了不少焦虑与不满。
于是我摇了摇头，仅仅提升自己的警觉度之后继续前进。
就在火红的夕阳逐渐呈现一抹暗蓝的时候，我抵达位于森林最深处、魔力浓度最高、溶解魔力之后产生质变的清水汩汩涌出的甘泉。
泉水正中央长着一棵名为妖精树的大树，树叶正以红、蓝、绿、黄、白、黑的顺序变化。
这里就是所谓的妖精乡。
我第一次来到这里，已经是六年前的往事了。
当时我从文献资料进行推测，特地前来确认妖精是否存在，并且是否真的是寄宿着神力的使者。
那时妖精女王贝莉贝露漾着令人陶醉的微笑，端坐在由魔草花朵编织而成、飘浮于妖精树前方的宝座上。
当时，我立刻察觉到妖精的邪恶本质。
现在也终于明白，宝座上的人物到底有多邪恶。
“晚安。夕阳西下之后的黑暗真美啊，雷恩。”
“……原来如此，看来我被摆了一道。”
妖精的宝座上面坐着一名男人。
在地下迷宫之中屠戮巨龙，藉由贩售巨龙素材的功绩成为S级冒险者的男人。
他的另外两名伙伴则分立于宝座的两侧。
丑陋的怪物在后方排成一列，仿佛是侍奉国王的骑士。
现场弥漫着战场特有的肃杀气息，实在不像是和平对话的气氛。
于是我握紧了进入森林之前装备在身上的惯用武器，亦即结合坚石与秘银炼制而成的魔导合金所制成的手指虎。
这个男人叫做海人吗？只见他突然站了起来，大大地张开双臂，似乎颇为陶醉。
“开始吧，雷恩！这里是你的终点，哪里都去不了的底层地狱！”