emsp;「国王陛下怎么会到这来──」
难道他的新娘跟国王有染？听说这女孩没跟男人勾搭、品行端正，原来她一直跟人乱来？哥斯塔夫满脸怒意，路德维克则对他笑著开口。
「总之，先恭喜你结婚，哥斯塔夫。」
「咦、啊……是。」
他保有国王风范，展现适度的亲切感──路德维克已经很习惯这样笑了，他也知道对方若对他有成见，这么做可以削弱他们的敌意和战意。
确定原本蓄势待发的哥斯塔夫露出沉醉神情，路德维克更进一步开朗地续言。
「艾芙琳是认真优秀、不可多得的骑士，这位艾芙琳能与人称全国最强的十年连霸共结连理，值得庆贺，我身为国王要向你们献上最大的祝福。」
待在一般观众席、茫然伫立的特瑞莎这下竖起眉毛，再次探出身子。
「竟然要祝福他们──」
我拜托你的不是这件事情啊！特瑞莎正想这么喊吧。
当特瑞莎张口，路德维克迅速抬起一只手。
这是要告诉她「相信我，麻烦你乖乖待在那，静观其变」。
他拿出国王的威严，强而有力地宣示。
特瑞莎顿时一惊，先是缩起肩膀，之后嘴角向下抿，就此闭口不语。
她依然带著不安的眼神。
艾芙琳也跟特瑞莎一样，用不安又混乱的眼神望著路德维克。
不只在现场变成注目焦点的这两位女性。
话说会场上所有人的目光，全都聚向突然现身于臣子婚宴舞台的年轻国王，此时路德维克朝新郎哥斯塔夫高高在上地宣告。
「只不过，哥斯塔夫。前提是你的光荣战绩没有造假。」
哥斯塔夫再度脸色大变。
抬起粗大的眉毛，僵硬的脸涨红，他沉著声低吟。
「臣不知您所指为何，国王陛下。」
那双眼发出危险的光芒。
身经百战的武者瞪人果然够狠烈，换成还在服饰店当小老板的路德维克，若被人用这种眼神瞪视，他八成会暗道「这下不妙」，知道自己有危险，只想尽早远离吧。
话虽如此，面对这宛如凶残猛兽的目光，路德维克不仅正面接下，还跟他对望。
刻意挺直背脊，摆出游刃有余的表情，他慢条斯理地开口。
「十年前，哥斯塔夫阁下在我国最具权威性的春季武斗大会首次赢得优胜，当时大家公认最具冠军相的人是舒密特‧贝尔格，跟哥斯塔夫在同一时期加入骑士团。」
舒密特年轻时就被人发现在剑术方面很有天分，他本人也很努力，历经一番修练，更加深他的造诣，在当时的年轻小伙子间一枝独秀。
哥斯塔夫是代代相传的武术名门继承人，身手也相当了得，却因这届多了个舒密特，害他相形失色。
反倒因他出身武术名门，似乎被拿来跟生自文官家族的舒密特做比较，还被人说「看样子本人的资质比血统更重要呢」。
「十年前，人们深信舒密特‧贝尔格会夺得冠军。事实上，进入第四回合的准决赛之前，他靠压倒性的实力一路过关斩将。然而，到了准决赛要跟哥斯塔夫──也就是你对战，舒密特却突然身体不适。」
先前那些荣景彷佛假象，舒密特的动作沉重起来，据说连针孔都能贯穿、正确无比的突刺也刺偏，连站都站不稳。
舒密特变成这样，对力量引以为傲的哥斯塔夫朝他发动猛攻，将他打倒。
接下来的决赛也不例外，哥斯塔夫趁胜追击、夺得胜利，那年的冠军变成哥斯塔夫。
「舒密特在准决赛负伤，因此被迫退出剑术界，哥斯塔夫则连续十年守住冠军宝座，人们都叫他罗德西亚的活武神。」
路德维克的话一开始让哥斯塔夫坐立难安，后来他听著听著，神情越发苦闷。
「国王陛下，您这话是什么意思？」
他粗声问道。
「是在说我故意让舒密特受重伤，逼他引退？那是正正当当的比试。舒密特是劲敌，我也很拚命，根本没放水的余力。」
这时路德维克淡淡地反驳。
「这就怪了。舒密特身体不适，光是站著都费尽力气，你竟然说对他没放水的余力。」
只见哥斯塔夫再次目露精光。
「旁人看来觉得他虚弱不堪，若是实际跟他对战，会发现情况不全然是这样。某些人会用计假装身体不适，好让敌人掉以轻心，要随时保持警戒。还有，身为一名武者，就算对方跟自己的实力有落差也要全力以赴，我认为这是种礼节。」
听到这，路德维克扯出一抹冷笑。
「还真是伟大。可是隔年的大会也不出此例，原本有望得冠军的剑士在大会前夕受伤，他硬撑上场却在初战败退，这是为何？之后那年据说由哥斯塔夫阁下、重量级老将兰格子爵、急遽成长的新人马丁展开三强大战，在这三人之中，兰格子爵因急性腹痛缺席，马丁也在准决赛过后突然告知身体不适，中途弃权。记得那年哥斯塔夫阁下不战而胜，这才获得冠军对吧？」
还有第四年、第五年，甚至是接下来那年，准冠军都因负伤或突如其来的急症作祟，无法