不错──感觉很开心。」
路德维克也想加入，正在羡慕她们，艾蒂海德就用有点辛辣的语气插话。
「哦，那是想讨特瑞莎小姐欢心吧。」
「讨她欢心？」
「因为妹妹的婚事已定，所以姊姊注定变成人家挑剩不要的。」
艾蒂海德说得云淡风轻。视线依然落在文件上。
路德维克则停下盖印章的手，定睛注视艾蒂海德。
「你说妹妹，是特瑞莎的亲妹？」
「对。就是十五岁的克莉丝汀娜小姐。跟凡事讲究派头的姊姊相比，外貌与性格都很朴实平凡，不怎么显眼，但跟妹妹在一起比较安心吧。听说婚事也在转眼间谈定。相亲对象若是姊姊，妹妹的婚约对象薛尔兹家长男原本打算拒绝。一个是芳龄十五凡事都不爱出风头的妹妹，一个是十八岁的姊姊，爱拿名门血统炫耀，自大又奢侈，无论是谁都会选择前者吧。」
用不著说成这样吧……
虽说艾蒂海德一脸淡漠口吐辛辣言词是常有的事，但路德维克开始同情特瑞莎小姐。
十八岁这个年龄以年轻女孩的适婚期来说是满微妙，若是贵族或王族，甚至有人十四、五岁就出嫁。在这样的氛围下，年纪来到十八岁却没定下任何婚约的特瑞莎可以说是嫁不出去没错。
（虽然她浮华又自大，却会脸红慌乱，还努力掩饰……感觉很可爱……）
想起她泪湿著眼抱住被拆成片片的礼服，拚命虚张声势，还有在走廊上遇到的时候，她的脸隔著扇子露出一点点，并泛起红晕，胸口便有点难受。
「特瑞莎原本预计要嫁给我，这件事是真的？」
当路德维克问完，艾蒂海德便诧异地看向他。
灰色眼眸紧盯著他，像在观察路德维克的心思，用冷静的语气应答。
「她是路德维克陛下的──应该这么说，是『国王』的新娘候补。」
「国王……？」
「因为福尔曼家为三大公爵之一。若是生下女儿，父母会希望她有朝一日嫁给国王吧。凯因陛下膝下有三名王子，想必他们计画让女儿嫁给其中一位。因此特瑞莎小姐本人八成也接受相应的教育。告诉她『你将来会成为这个国家的王妃，不能随意接近其他男人，要将外貌打点得更美，有教养，言行举止常保威严。』」
她说自从生在公爵家，特瑞莎的人生就定案了。
在艾蒂海德前来迎接之前，路德维克压根儿不知道自己是国王的儿子，还在义父的服饰店悠哉地服务客人。
「事实上，她跟三男米特利亚斯殿下只差一步就能谈定婚事。若米特利亚斯殿下对男性的爱没有胜过女性，且未主张『要我娶女人当王妃，会起荨麻疹。若是需要继承人，我将领养心仪的男子。』，那她将在米特利亚斯殿下即位的同时嫁给他，当上王妃一个月后，米特利亚斯殿下死去，她则会变成十八岁的寡妇。」
路德维克曾听闻性好男色的米特利亚斯先王以为艾蒂海德是美男子，便主动追求，发现她是女的，态度一百八十度大转变。
「这样听起来，幸好特瑞莎没跟米特利亚斯国王结婚。」
这话一说完──
「天晓得。与其被人说成十八岁还嫁不出去的老小姐，曾嫁过人冠上『前王妃』称号，或许更能满足她的自尊心。」
艾蒂海德再次给出辛辣回应。
「总之当不成王妃，等同宣告她的人生完蛋。今后她要不就待在老家公爵宅邸里，当嫁不出去的活典范，人们对她避之唯恐不及，就此度过余生，或者嫁给孤家寡人的年迈贵族当续弦。」
◇ ◇ ◇
「来，接下来有请特瑞莎小姐展示音乐盒。」
「竟然能亲眼拜见贝特伦的作品，我从刚才就紧张得心儿怦怦跳呢。」
冬天的清澈阳光穿过窗棂照亮沙龙，年轻闺秀们将自豪的音乐盒带来，召开品评会。
桌子上铺了白色桌布，摆了数台刚才展示的音乐盒，每台音乐盒表面都饰有花、鸟或天使雕刻，还镶上宝石，皆为作工精细的昂贵品项。
然而今日主角是已逝世界级名匠贝特伦制作的音乐盒，为特瑞莎所有、据说全世界仅存十几台，特瑞莎跟那帮马屁精小姐都心知肚明。
（她们是顾虑我这个嫁不出去的女人，才举办这场品评会吧……）
特瑞莎心中一阵空虚。
当她打开盒子，将音乐盒取出，众人全都异口同声发出惊叹。
它焕发耀眼光芒，表面有钻石、红宝石、翡翠和蓝宝石花朵点缀，再用黄金滚边。
黄金滚边也雕了细致的常春藤纹，映著从窗户射进的光。
「哎呀，不愧是贝特伦。」
「对，好漂亮。」
「看看这金雕多细致。还有那优美的线条。」
「大手笔用了那么多宝石。闪到我都睁不开眼了。」
「若不是福尔曼公爵家，没办法买到这样的高级品吧。」
「多谢特瑞莎小姐。」
赞扬音乐盒、夸特瑞莎的声音此起彼落。
若是平