还生病想必很不安吧……」
温暖的阳光洒落，一片树叶随风飞舞，掉在路德维克的金发上。
苏珊卡伸出手，轻柔地捏起树叶，对路德维克展示，并朝他微微一笑。
接著──
「当作护身符。」
她这么说，将树叶轻轻放入路德维克胸前的口袋。
只是一片随处可见的树叶，苏珊卡的话却彷佛让它带了魔法，在胸口上发烫。
（去见米娜吧。）
这次是他自己下的决定，目送苏珊卡和孩子们回森林小屋后，路德维克安抚驴子以免它感到害怕，同时迈出步伐，慢慢通过摇晃的桥。
◇ ◇ ◇
抵达村庄后，路德维克朝正在下田的农夫搭话，向他询问米娜的家在哪，结果对方露出显而易见的厌恶表情。
「你跟那家人是什么关系？该不会又是可疑的异教徒后代吧。」
「我带城里的口信过来。」
经路德维克解释，对方这才放松警戒。
「这样啊，辛苦了。向前直走会碰到一颗涔树，米娜的家就在旁边。」
农人指完路还有话要说。
「说真的，那孩子的出身根本不够格在王城工作，因为她的祖父母跟我们语言不通，是对异教徒夫妻。母亲也是来路不明的弃子。她的父母出意外死去，那时城里刚好缺人手，忙到只要有帮手肯来就来者不拒。否则哪会有人雇用那孩子啊。所以你最好对她多加提防。看起来乖巧文静，搞不好会对城里的饭食下毒，或者下奇怪的咒术，害国王陛下生病呢。凯因陛下跟几位王子殿下陆续驾崩，或许是她搞的鬼，村里的人都这么说。」
对方面有难色地说了这些。
就是因为人们像这样心怀偏见又无限上纲，米娜才会变得那么胆小吧。
还有米娜被共事的侍女们霸凌，都怪村人像刚才那样对人造谣，把这些话讲给城里的相关人员听吧。
路德维克怒火中烧，但他硬是忍住，尽量用平稳的语气回话。
「米娜在工作上比任何人都要来得勤奋，在城里是不可或缺的存在。国王陛下跟王妃都很中意米娜，认可她的能力。」
「咦！你是说那个心高气傲冷酷无情的王妃！？」
村民大吃一惊还口出此言，路德维克则将他抛在脑后、走上对方替他指的路。
走著走著，前方出现一棵桴树。一间小小的屋子孤零零地建在旁边，看起来好寂寞。
亚恩一家的房子跟它一样小又简陋，但在森林绿意的环绕下，建在那给人一种富裕丰饶、幸福美满的感觉。
也许是周遭没有半点遮蔽物的关系，越接近米娜的家风就吹得越强，绑在背上的、礼服箱喀哒喀哒地晃动。
「米娜……是我。听说你身体不舒服。」
路德维克来到门前呼唤米娜。
无人回应。
过分安静令他感到担忧，伸手拉拉木门，门叽了一声应声开启。
窗户用布盖著，狭窄的房子阴暗又寒冷，有人裹著布倒在角落。布块边缘露出一搓蓬松发丝，路德维克剎那间呼吸一窒。
「米娜！」
他赶紧跑过去，掀起满是尘埃的布，那人是痛苦喘息的米娜。
摸了额头发现温度好高！
路德维克抱起米娜，拿出用来以备不时之需从城堡带出的药，动动手指将它塞进米娜嘴里，房内放了容器，他将水筒里的水往内倒，该容器再贴著米娜的嘴一倾。
水从小巧的嘴角滴落，米娜跟著剧烈咳嗽。
「抱歉，米娜。」
路德维克小声道歉，改用自己的嘴含住水，再跟米娜嘴对嘴，直接将水注入她口中。
接著抚摸细瘦的背，努力让她吞下药品。
米娜的身体阵阵发抖，最后喉咙微微地动了几下，人瘫软下来。
是否该直接将她带回城堡，请医生过去看看。可是米娜看起来好虚弱，还在发高烧，不能移动她。
（希望药有效……）
地面只铺了毛毯就当睡床，路德维克让米娜轻躺在上头，替她盖上薄薄的被子。还帮蜡烛点火，房间受微弱的光映照，路德维克重新环视屋内，这里有附近一带很少见到的鲜艳彩盘及壁挂饰品、附了动植物几何图案的铺垫、疑似雕了异国神明的护符、记有楔形文字的画作等，充斥著散发异国风情的物品。
然而撇开那些珍稀物品不谈，这个房间不仅寒冷还布满尘埃，环境上不适合病人疗养。
家人过世之后米娜到城里工作，除非她返乡，否则这里都没人用吧。甚至让人觉得连屋子本身都死气沉沉。
她从前天开始就一个人待在这过活吗。
就算为发烧所苦还是咬牙忍耐，一直在这蹲坐？
米娜有吃饭吗？
除了家人，大家是不是都不担心米娜，也不会来看望她。
路德维克想起村人曾冷著一张脸，