「我……我……没办法……过桥。」
想必她仍有些不知所措。
睁著迷茫的眼，断断续续轻喃。
「爸爸跟……妈妈……那天有暴风雨、他们想过吊桥……在、在我眼前──」
米娜又抖了一下，伸手按住胸口。路德维克将她抱得更紧。米娜也依偎在他身上。
「你别想了。」
米娜的双亲恐怕当著她的面，死于吊桥上发生的意外。
（芙洛琳说过，在故乡的村子里，其他村民都避免跟米娜一家接触……不知道她的双亲是何时过世的。后来就剩米娜一个人孤零零的吗……）
如果自己没有追上去，米娜就不会到屋顶上，也不会试图走过渡桥。罪恶感麻痹胸口带来痛楚，同时让路德维克萌生强烈的念头，他想保护受到伤害的米娜。
不想再重蹈覆辙，让米娜恐惧。不希望吓到她。
他一直抱著米娜、不发一语，这时米娜的水色瞳眸慢慢恢复生气。
就像第一次看路德维克的脸那样，抬头望著近在咫尺面容，水蓝色眼眸缓缓张大。
「路迪……？」
她呆呆地说著。
为了让米娜安心，路德维克将目光放柔。
「嗯，你没事吧？米娜。」
被他一问，米娜双颊泛红，慌慌张张地起身。坐著背对路德维克。
「对、对不起，对不起，我……老是给您添麻烦，真的、好没用……」
「一点都不麻烦，怎么会没用，你是很棒的女孩喔，米娜。」
米娜的肩膀微微一晃。
「是真的。不管有没有人看到总是努力工作，很会做针线活。还有像勿忘我的水蓝色眼眸、如花瓣的粉唇、纤细的手脚，这些都很有魅力，你哪有什么缺点？」
她那若隐若现的双颊和项颈逐渐染上红晕。
人依旧背对路德维克，似乎在按捺快要夺眶而出的泪水，用微弱的声音诉说。
「可、可是……我的祖父母是异国人，语言又不通……」
「那不重要。」
米娜的肩膀又晃了一下，似乎为之动摇。
「国王陛下的妻子也是，从遥远的国度安德拉嫁过来，只会说安德拉语啊。」
「但……但我……几乎、看不懂……字。」
「我会教你。」
「咦？」
米娜转过头。
路德维克面带微笑，两人的视线正好对在一块儿。
这次米娜没有别开目光。长年来的愿望有机会实现──那份希望与不安在眼里交织，她目不转睛地仰望路德维克，双颊的红潮更添几分。
「今天叫住你，就是为了谈这件事。」
路德维克拿起放在一旁的绘本，将它递给米娜。
「这本书送你。你就用这本书，跟我一起学习吧。那绘本专门给小孩子看，我想你很快就能看懂。」
「要送我……？」
「对，送给你。」
「我……真的……能读吗？」
「没问题！有我帮你。」
这次米娜的水色瞳眸，确实浮现明亮的希望，路德维克一直紧张地观望。
最后，米娜发出细语。
「那就麻烦您了。」
◇ ◇ ◇
从那天夜里开始，路德维克就跟米娜一起读书。
米娜做完工作会去路德维克事先准备、位在城内的某个房间，路德维克当老师，教她认字。
话说卡特莉娜王妃给的绘本，封面画著身穿美丽礼服的公主，米娜著迷地俯瞰这张图。
「这个念起来是──『灰姑娘公主』。」
路德维克用手指逐字指向标题文字，柔著声告诉米娜。是罗德西亚从以前传承至今的著名童话之一，但米娜好像不知道。
「灰姑娘……咦，跟我一样……呢。虽然一身煤灰，却是公主吗？」
她微微地歪著头，诧异地问道。
「嗯，这女孩被继母跟几位继姊使唤，脸上总是沾满煤灰，虽然一直遭受虐待却常保美丽的心，总是很努力。在当魔法师的老婆婆让她变成公主，带她参加城里的舞会。」
「她去参加舞会，之后怎么了？」
「等你看了就知道，先保留当作是一种乐趣啰。来，从第一页开始。这个穿围裙脸上都是煤灰的女孩，她会变成封面上的公主喔。」
经路德维克说明，米娜似乎深受吸引。
她是好学生，仔细聆听路德维克说的每一句话，每教一个单字，米娜就会开心地念上好几遍，脸颊微微泛红，嘴边带著笑意。<