，明年春天一下就到了。）
最好从现在开始准备，她边想边从桌上捏起苹果馅饼并送入口中，清爽的风味让她眯起眼睛。
「啊啊，已经入秋了。」
再来看看国王的近侍艾蒂海德，那张端丽的脸庞面有难色。
「情况非常──不妙。」
一来到办公室，她就对路德维克开炮。
「如今全国上下都知道国王陛下跟王妃关系恶劣，在城里工作的年轻女孩甚至大声谈论，说她们想取代王妃当国王陛下的情妇。婚后才过一个月，却传出你们迟早会离婚，国民会不安的。」
王座上的路德维克一副头痛样，手按住太阳穴。
「你们两个交恶，瓦尔达公爵派会更嚣张。特别是跟著瓦尔达公爵的哈巴狗商人艾蒙特，最近出手突然变得更大方。给瓦尔达公爵为数庞大的政治献金，事情麻烦了。」
换言之从政治观点来看，路德维克也要跟卡特莉娜王妃比翼双飞才行。
「将宝贝公主嫁到我国的卡特莉娜王妃老家也一样，要是公主受人轻蔑，他们肯定不乐见吧。」
「我都明白，艾蒂海德。我也很努力啊。就像远古时期跟巨人大战，让他们退回森林异域的勇者。可是，巨人族的王巴尔巴罗斯挥舞冰刺锤，让人心碎好几次，都快死掉了。」
「也就是说，你『还没』跟王妃有夫妻之实吧？」
艾蒂海德的指摘令路德维克叹息。
「连房间都不准进，要怎么当夫妻？难道要光天化日在庭院里霸王硬上弓？要是干那种事，她可能会用预藏的祖传宝剑插我。不只这样，她会到处说罗德西亚国王除了是乡下土包子还是禽兽强奸魔吧？」
新婚夜卡特莉娜王妃哭了，他安慰王妃，看到隔天早上睡醒的卡特莉娜王妃脸红，路德维克还期待两人终有一天会成为鹣鲽情深的夫妻。
结果王妃禁止他踏进房间不说，还动不动用冷酷的眼神瞪人，不然就用过分完美的达路语、冷冷的安德拉语交替挖苦，围绕王妃的冰壁厚度有增无减，越堆越高。
偶尔卡特莉娜王妃会抬眼用担心的目光看他，怕自己说得太过火，这时──
（她只是不擅表达吧？骨子里只是一个善良的弱女子罢了。）
这时路德维克又会朝好的方向解释，但对方马上别开脸庞、对他不理不踩。
「Korale derra poleesey（所以我才讨厌来乡下）。」
还对他冷言冷语，把那些善意解释彻底粉碎。
（我不想说妻子的坏话，但卡特莉娜王妃该不会「性格恶劣」吧？明明是大帝国的公主却到十七岁还嫁不出去，原来是这样。）
婚前艾蒂海德曾对公主的事欲言又止，后来打迷糊仗带过，或许就是在说这个吧？
原本想透露公主的性格大有问题──
「总之，只要她因我是庶民出身的土包子对我反感，不管我怎么讨好她都没用。」
「为国王陛下卖命的我深表遗憾。国王陛下明明是人品样貌都无可挑剔的男性。」
艾蒂海德轻轻地垂下睫扇。
「可是我们要尽快想办法解决，否则渴望当情妇的女孩子们搞不好会潜进国王陛下的房间。前几天负责站岗的士兵才向我回报，说晚上看到疑似年轻女子的人在爬中庭树木。」
「竟、竟然有这种事……！」
路德维克惊讶到说不出话来，婚礼当天撞见可疑人物试图踩树枝从王妃房间的窗户入侵，那景象在脑中闪过，但艾蒂海德的话将他拉回现实。
「因此，要不要先试著让王妃了解国王陛下的魅力？」
◇ ◇ ◇
隔天午后。
「……」
「……」
和煦的秋阳洒在露台上，路德维克跟卡特莉娜王妃相视而坐。
两人膝上都放了素描本。是艾蒂海德准备这些东西的。
「接下来，想麻烦两位替对方画肖像画。」
她凉凉地宣告。
「两位须以夫妇身分观察彼此。再找出共通的兴趣如何？国王陛下画功一流。肯定能忠实呈现王妃的美。」
──女性会为男人意料之外的特长动心。若陛下展现艺术方面的素养，王妃认为国王陛下是没品土包子的观感也会就此改观吧？
以上是艾蒂海德的论调。
（的确，我很擅长描绘女性。）
在城里的店接待客人时，路德维克在素描本上替光顾的女孩们绘制穿搭图，相当受到欢迎，想必能干的侍从长都调查清楚了。
女孩子们看到路德维克用色铅笔在素描本上涂绘便双眼发亮、眼神充满期待，给她们看成品图，当事人更是乐得眉开眼笑。
替她们挑选能引出魅力的服装，让罗德西亚美女如云，这是路德维克的梦想。
（要是我来替王妃挑衣服……就要善用她高雅玲珑的身段，上半身走简约风──选用服贴身体和手的设计……领子微立，胸口开到不至于俗艳的程度。下半身则要穿蓬蓬裙……对了，就叠好几层质料透明的布，做成像花瓣