厚的笑容，反覆谈起这件事。
──他当时是还没即位的王子殿下，在秋季庆典当晚偷偷来到镇上，跟可爱的平民女子相恋。
彷佛罗德西亚的大人为了哄孩子们入睡，告诉他们绿色森林里住了妖精，或者在森林某处有个乐园，像这类可爱的童话故事。
当母亲向路德维克提起这些，她的声音、神情就像沉溺在美梦中，看起来好幸福，话里却透著戏谑，或觉得有些可笑。
──我是彻头彻尾的庶民，无法在城里住下去，才跟他道别，但他给不少钱，用来养育你。那么多钱根本用不完，所以我几乎都还回去了。不过，这些钱让我们母子俩度日绰绰有余。
（她确实说过！说我的爸爸是国王。原来那不是玩笑话！）
由于她说得太过欢快，还以为是妈妈瞎掰的。没想到居然是──
面对饱受惊吓的路德维克，艾蒂海德用沉稳的语气探询。
「路德维克大人，您左肩有三叶形胎记吧？」
「有、有啊。」
「每代皇家子嗣都有这样东西。在凯因陛下之前的国王陛下──路德维克大人的爷爷，他的胸口也有三叶形胎记。」
「有这种事！」
「是，除此之外，路德维克大人还握有象徵凯因陛下子嗣的翡翠印玺吧？」
经她这么一说，路德维克想起母亲去世时曾遗留一枚翡翠印章。约莫鸡蛋大小，上头刻了菩提树的图案，一直被他当纸镇用……
（咦────！原来那样东西这么贵重？罗德西亚的国旗也画著菩提树，但我都没机会拿它来盖章，想说太大手会酸拿来当纸镇用……唔哇！）
这下汗流得更多了。
「有、有那样东西……就是纸镇──不对，是印章。」
路德维克支支吾吾地应声，只见艾蒂海德高雅地颔首。
「依上述证据可以断言，路德维克大人就是凯因陛下的子嗣。毕竟路德维克大人跟凯因陛下面貌相仿。」
「这……这样啊。」
他只从远处看过王的脸一两次，努力回想仍想不出个所以然来。只忆起一件事，母亲有时会目不转睛望著路德维克的面容瞧──
『你的脸有种高贵气息呢，笑起来又很可爱，生了这么棒的脸蛋必须心怀感恩吶。』
她用手指梳理路德维克的金发，爱怜地眯起眼睛。
都证据确凿了，路德维克只能放弃挣扎。待在爬上山丘奔向城堡的马车里，他愣愣地发呆。
（当王就不能兼顾继父的店。我的梦想明明是让罗德西亚处处充满漂亮美女……）
一路上边发呆边想。
「幸好路德维克陛下的评价很不错。前三任国王都不成材，但您爽朗又有品味，不像庶出之人，为人谦虚，各路贵族对路德维克陛下的支持度有增无减。我国国王曾是庶民一事似乎让人民更有亲切感。特别是女性，大赞新上任的国王是金发美男子。」
「我、我哪是什么美男子。」
金发绿眼，外表很赏心悦目，还在服饰店当接班人时，大伙儿顺水推舟叫他鲍里斯服饰店的英俊小老板，或是大鹿街的王子，但只是当地人把他当美男子罢了。
若要找去全国各地都吃得开的正版美男子，应该是艾蒂海德这样的人才对（虽然是女的）。
「从远方看，国王陛下确实是美男子。因为从远处看不清长相。没错，从远方只看得清您的金发。」
「……谢谢。」
「从远方」用不著强调三次吧……这句话实在回不出口。
「还有，游行到一半负责警备的女骑士被围观群众挤下马，当她在大街上跌坐，国王陛下特地走下马车，牵她的手拉她起来，您做得很好。这招太棒了。演得真好，正好凸显国王陛下的宅心仁厚与直爽性情。」
「居然说那是演戏。穿著制服威风凛凛的骑士跌坐在地还满脸羞红，看起来很可怜，这个忙不帮不行。」
他一不小心就像庶民般开门，从马车走下。
你没事吧？有没有受伤？当路德维克问话、亲手拉她起来，年纪跟他相去无几的女骑士便越发脸红，模样狼狈。
之后沿途人山人海的民众更进一步高声欢呼，像是「路德维克陛下万岁！」、「国王陛下太棒啦。」、「您真善良」，声声赞叹将现场炒得沸沸扬扬。
他那么做并非精心安排。
「很好。请您用这说词回应其他人。」
「我说的是真心话……」
路德维克的嘟哝被艾蒂海德草草略过。身为女性还能就近辅佐国王，她肯定是相当优秀的人，但城府过深有时不免令路德维克提心吊胆。
此时艾蒂海德冷静地告知。
「在罗德西亚境内，某一派人并不乐见路德维克陛下即位。特别是三大公爵之一的瓦尔达公爵家，现任主事者想立身为王家旁系血亲的三岁孙子当王，想靠他这个宰相的权力只手遮天。有不少人因各种利害关系跟瓦尔达公爵站在同一阵线。因此国王陛下若能展现受国民爱戴的君主特质，再好不过。那名女骑士甚至值得打赏。但这样还是不够。强大的后盾对国王陛下来说不可或缺，您的继承人必须由血统高贵的王妃所生。要想一石二鸟，迎娶来自强盛大国、身分显赫的新娘，这是最快的方法。因此国王陛下的首要之务，便是迎娶血