这一天，石蕗一朗出席了认识的人所举办的宴会。这是个各界人士冠盖云集，或者说就跟平时那些邀请函没有两样，不值一提的无意义宴会。一朗向来不是个会捧场的人，其实大可拒绝参加，今天却心血来潮地名列其中。
无聊的致词与发表会结束后，场子一如既往地切换至立餐形式的交流会，每张台子上摆满各种一流饭店名厨的高级料理。看著这些东西，让一朗心想，要是能像之前一样带明日叶来，气氛想必会更加别开生面吧。
就在这时，一朗发现熟面孔，于是单手端著酒杯，大大方方地前往熟人那儿。
「嗨，希小姐。」
「一、一朗……先生……」芙蓉希肩头微颤。
「我想你不必像是见鬼一样提心吊胆吧。」
我看也只有一朗少爷您会说这种话了──要是樱子也在，应该会傻眼地如此吐嘈。然而目前人待在停车场车上的她，应该正在钻研奇想的实测wiki。她说她打算把之前从一朗那儿收到的生日礼物拿出来用，问一朗是否觉得第二个角色该创为女性。但一朗也说不上什么意见，随口打发了她。
不提这个。
关于芙蓉希，今天的礼服大概是她亲自挑选，跟平常比起来偏向内敛，却一样散发出她那过人的优雅品味。
「我听说那件事了，你跟爱莉丝见过面是吗？」
「……是。」希微微垂下视线并答道。
「她虽然还有些迷惘，但打算拿出全力和你一较高下。那么希小姐，你呢？」
「我……」
希的应对，听起来含糊不清。
不对，也许真要说的话，现在的她更像是理不清自身情感。她自己似乎也不清楚，究竟该如何面对一朗。
看来原因应该是之前游戏内的那段对话吧──一朗在心中推断。
当时，一朗本来打算给合欢下最后通牒。尽管一朗并不愿失去一名朋友，却也无法任由她那任性作为影响到其他朋友。
但这打算到了最后，却被最大的受害者爱莉丝给阻止下来。她说她不认为这影响到自己，甚至还说这是她们之间的问题，要一朗别多嘴，让一朗也没必要跟她断绝来往。一朗不晓得爱莉丝这番话背后的思虑有多深，但至少心中是感谢她的。
另一方面，这恐怕也令希五味杂陈。她并不是傻瓜，不可能不晓得一朗当时想对她说些什么。
「如果是先前那件事，你不用放在心上。」
因此，一朗明确地说了。
「我一直当你是个得来不易的朋友。既然爱莉丝都那么说了，我跟你的关系也不会有任何改变。」
听了这句话，芙蓉希才终于抬起头。
「朋友……是吗？」
「没错，朋友。我应该也表明了，不会有更进一步的进展。」
「您说起话来还是老样子毫不留情呢。」
希终于展露笑颜。那虽然带了点强颜欢笑的成分在，但却比想像的更加自然。
「一朗先生，不晓得您还记得吗？我们第一次相遇，就是在这样的宴会会场上。」
「喔喔，希小姐你是说十年前吧。那次你穿著自己挑选的衣服，之后的那次宴会上，却穿著四平八稳的礼服。」
一朗找出记忆里的那片书签，侃侃而答，让她惊讶得睁大了眼。
「您还真是对答如流呢。」
「嗯，还好。」
他对自己的记忆力深具信心──当然，记忆力以外的事物也是一样。
「那一次，一朗先生您欣赏我自选的服装，真的让我很开心。」
「嗯。」
希的笑容逐渐转为自然，开始道起当时的回忆，而每样都是一朗头一次听见的，有关芙蓉希的内心世界。
一朗当时的话，推了自己多大的一把，甚至成为进入这行的契机──看著那开心道来的模样，一朗心想如今的她笑起来可真是比当年灿烂多了，并且靠著记忆里的那片书签随口附和，陪她回忆陈年往事。
「我也记得，当初看到这胸针时的事情。」
看著一朗胸前那别扭的蝴蝶胸针，希继续说道。
「那应该是你对我最近一次的记忆吧。」
「是啊。我那时真的吓了一跳，怎么也没想到一朗先生您竟然会别著那种……毫无品味可言的胸针参加宴会。」
「嗯。」
如此口无遮拦实在不太像她，但一朗并未感到不悦。
「我一方面震惊，一方面又不甘心，心想一定要找出这胸针的好，做出跟它一样的东西来。」
「但，你失败了。」
不客气的一句话，让希先是点点头。
「所以现在的我，对自己缺乏信心。一想到自己败给那么幼稚拙劣的东西，就让人觉得过去所相信的一切，彷佛全都没有意义。」
──这其实无关胜负。
──会视那为幼稚拙劣，正是你的极限所在。
其实，一朗大可这样