这一天，石蕗一朗难得在现实世界里过著悠闲的午后。
这是爱莉丝在会馆里宣誓决心的隔天，距离对决日已剩不到三天。既然对方要求别出钱出力，大少爷自然不会再多管闲事，心想那么也别登入游戏了，偶尔休息一下也好。
喝著樱子泡的茶，他打算下午就待在现实世界里度过。他并不是完全不打算露面，到了傍晚还是会视情况上线，但就是觉得偶尔这样自己消磨时间也挺不错的。现在的他，正摊著素描簿随手画画。
关于游乐场『秋叶原电脑城』的商议，如今终于谈到一个段落。话虽如此，目前开幕活动在即，负责上街宣传的人手依旧不足，不过说是这么说，倒也没紧急到非得立刻处理不可。
正当一朗思考著各种方案，手机铃声突然响起。那是社群程式的通话要求，而且是来自MiLive Gear专用的网路社群『MiLive Net』。
上头显示的帐号名称，一朗从来没见过。
「………」
尽管心中纳闷，他还是按下通话键。
『好久不见，一朗。』
这下就连八风吹不动的一朗，也不禁眉头微蹙。
「萝丝玛莉。」
『是的，我就是。我侦测不到一朗您上线，所以试著从MiL Network的帐号与您联系。』
「这样做可不是好榜样啊。」
一朗没料到这人工智慧竟然连这种事都能办到，心中有些意外。好吧，既然她在奇巧幻想Online里拥有虚拟的管理者权限，说起来倒也不是不可能，然而这样的行为，已经接近滥用个资了。
天真无邪的萝丝玛莉以这种方式与自己接触，目前虽然还说不上有什么大问题，但也不算是什么值得嘉许的事。
『关于这次的事，为何一朗您没站上第一线呢？』
「萝丝玛莉，你希望我这样做吗？」他阖起手头的素描簿并问道。
『希望与否这种语言上的定义，难以套用在我们身上。但我认为，一朗您应该这么做，并且也研判奇巧幻想Online有部分玩家希望您能涉入、影响这次的事情。』
「毫无意义。」
萝丝玛莉的意见，被一朗以一句话驳回。
「这种事是由我决定的，既不是由你，也不是你以外的其他人。」
昨天爱莉丝回应自己的话，一朗近乎原封不动地转给了人工智慧。
「每当我有动作，总是吸引很多人，或者惹毛很多人，也有人投以冷淡的目光，人种各式各样。不只是这次，过去想必也是如此。但我不会为这些人做什么，也不会因为他们而放弃什么。萝丝玛莉，我对你也是如此，请你铭记这点。」
甫诞生的人工智慧，情感有多大的成长空间虽不得而知，但她在这方面显然尚未成熟。对这样的萝丝玛莉而言，一朗反常的行为，似乎是顶级的娱乐。她就像是要父母念故事书的小孩那样，跟一朗索讨『有趣的事情』。思考形态摆脱不了固定样板的萝丝玛莉，对于这方面的行动模式，恐怕还是缺乏自觉的。
关于这方面，也许有必要告诉她的亲生母亲，由她亲自施教。再过一阵子，一朗得再跟蓟社长谈谈。
『那么，为何一朗您不愿采取动作呢？』
「这我之前应该也说过了，这件事已经不是我的问题，而是爱莉丝的问题。」
一朗说著，一口气喝光红茶。
『也就是说，爱莉丝已经成为事件核心了吗？』
「没错，她才是目前的台风眼。至于我，只要看著她就不会无聊。」
既然不在游戏里，萝丝玛莉当然感应不到一朗脸上的笑。侦测不到量子波，一朗声音里流露的情感，萝丝玛莉也无从知悉。她唯一能做的就只有臆测，而一朗并不晓得，她拥有的情感足不足以这么做。
『我无法理解。』
「你可以试著验证看看，我想一定会有收获的。」
但面对一朗的话，萝丝玛莉并没立即回答，而是踌躇了好一阵子。
『感谢您提供资讯。』
最后说完这句，她自顾自地挂断了。看来她的思考模式，似乎成长得有些任性，真不晓得是跟谁学的。话虽如此，这正是她逐步获得自我的佐证，说起来倒也令人期待。
看著见底的茶杯，一朗正打算找来樱子，而客厅通往走廊的房门正好开启，双手端著大托盘的樱子从中而入。
「喔喔，樱子小姐。」
「噢，茶是吗？一朗少爷，我这就去泡，请您稍候一会儿。」
她把托盘摆到桌上，人进到厨房里，没多久便单手提著茶壶回到一朗这儿，驾轻就熟地往杯里倒茶。
「樱子小姐，你今天也没上线吗？」
「因为模型愈积愈多了，想说来消化掉几个。」
樱子的视线移往桌上的托盘。细心涂装的塑胶模型零件，排在铺著的报纸上头。
「一朗少爷您在画画吗？这次又打算到哪个比赛去捣乱了？」
「毫无意义。我向来不是个爱捣乱的人。」
「您还真好意思……」
说这种话