识我吗？」
「算是吧喵。诶诶，你能当我的朋友吗？」
尽管第二句话就如此要求，爱莉丝心中却没有一丁点排斥，并且在自然而然深入心房的她的要求下，完成了加入好友的手续。
「嘻嘻，谢谢你了〜这样一来，我们就是好朋友了。」
「啊，嗯，是啊……」
看来就是美短喵的笑容，让她失去了危机意识。爱莉丝虽然觉得自己著了她的道，却完全无法拒绝。
「欸欸，美短喵，这泳装是你自己做的吗？」
而爱莉丝不好意思启齿的事，一旁的菲莉西亚倒是开门见山地帮她问了。
「不是啦。这个啊，是有人帮我做的，说是用来支付介绍费。」
「有人帮你做的？」
「嗯。」
「呃，是谁呀？」
「合欢。」
这个单字让爱莉丝停下一切动作。她听说过这个名字。
不，还不只是听说而已。她实在不愿去思考，但这名字与她可是有段过节。事实上，对方找过她的麻烦，而且根据大少爷的说法，自己只是受他牵连。
合欢当时说的话，爱莉丝记忆犹新。『看起来，也没什么大不了的』——这跟爱德华那时不同，是针对「设计」的评论，而设计堪称她的第二生命，这话自然也是扎进她的心坎里。
光看一眼就让她自叹弗如的泳装，原来正是那个合欢的作品。
而见到爱莉丝一脸五味杂陈，美短喵轻笑一声。
「其实你跟合欢之间发生过什么事，我大致听说过了。看来你果然很羡慕合欢的才华，是喵？」
「这还用说吗……」
尽管问题乍听之下有些不怀好意，但爱莉丝的心胸也没狭窄到为此恼怒。她承认，能够轻易设计出美短喵目前所穿的泳装，这样的才华正是自己极度缺乏的。
但反过来，她不太明白如此才华洋溢的合欢，为何要来找自己的碴。她已经从大少爷那儿得知自己只是受到牵连的被害者，却不懂为何被针对的是自己。
「其实啊，爱莉丝。」
而一脸苦恼地陷入沉思的爱莉丝耳边，传来美短喵的轻声呢喃。
「其实合欢她也来了喔。你们何不聊一聊喵？」
听了这句话，爱莉丝抬起头。
「合欢她、来这里……？」
「嗯。为了你以及为了她，这么做应该是最好的。」
的确，关于合欢对爱莉丝有何不满，的确是需要讲个明白。虽然由她那态度来看，沟通恐怕解决不了事情，但不明不白地被人找麻烦也实在不舒服，再说事情也很有可能只是合欢的误会。
而正当她想著这些时……
「原来您在这儿，我找您好久了。」
声音就在这时传来。至于对方是谁，应该无须多想。
「唔哇，出现了。」
「欸！」
菲莉西亚那见鬼般的惊呼实在不太礼貌，让她姑且先出声喝止。
合欢来了。仔细一瞧，她人正双手抱胸地站在另一头。为美短喵做出泳装的她，自己穿的却是跟在公会会馆初遇时相同的装备，而那一样是洋溢著设计才华的原创防具，也益发刺激爱莉丝的自卑感。
「嗨，合欢〜你做的泳装很不赖喔〜」
「……很高兴您喜欢。」
面对笑容满面的美短喵，合欢神色复杂地说了。
「合欢你不穿泳装吗？」
「是啊，我对这实在是不太……」
「可是，后面那两人不是都换上泳装了吗？」
就如美短喵说的，合欢身后跟著一对男女，身上都穿著她做的泳装。男方是兽人，少女则是人类。撑著阳伞的少女穿著带了花朵图案的蕾丝边比基尼，男方则是白色与深蓝的低腰三角裤，合欢的设计品味，就在那少量的面积里大放异彩。爱莉丝此刻早已感到不战而败，只能把心神集中在男方腋下夹著的鲨鱼泳圈，勉强维持自我意识。
「提卡跟索莎雷丝，你们也穿得挺休闲的嘛〜」
「没办法，会长要我们穿上它。」
「哎呀，不过我很喜欢喔。因为在现实世界里可没机会穿这种服装。」
看来后面那两人同样是美短喵的「好友」。而在这样的闲谈里，爱莉丝发现某个令她在意的字眼并重复一次。
(插图P127)
「公会……？」
「是的，公会。」
合欢点了个头。
「因为我觉得，要跟爱莉丝小姐您一较高下，这是必备的东西。」
「你、你先等一下。」
发现合欢投向自己的目光里带有战意，爱莉丝慌了起来。