p;「是吗？可是你不是想和一朗一起玩游戏吗？」
「虽然是想没错！唉唷——算了！不跟你说了！晚餐时我会下来吃饭啦！」
明日叶鼓着脸颊从厨房跑开。她用力跑上楼，虽然已经不是复习之鬼了，不过头上又长出了别的鬼角。
妈妈什么都不懂。没错。石蕗明日叶已经不是小孩子了，因为她已经十四岁了。
的确，以前她一有事就会跑去黏在一哥哥身上，而且还宣称以后要和一哥哥结婚，惹得众人失笑。这些事她都承认。可是一切都过去了。年龄只有个位数时做下的蠢事是可以原谅的，在十岁生日时，她断然舍弃了那些幼稚的想法，完全没有任何留恋或依恋。
一哥哥——石蕗一朗确实长得又帅又聪明，而且对自己很好。因为有钱所以很有女人缘。运动强手艺佳，不论绘画、演奏和唱歌的成就都是一等一，而且很有品味，陪她买东西时总是能挑出适合她穿的衣服。是个极品的好男人。虽然说两人是亲戚，但也不过是六等亲，在法律上就算要结婚也没问题。可是，对一哥哥而言自己只是妹妹而已，完全不可能变成恋爱对象。初恋没有结果才美。奶奶也是这么说的。
而且话说回来，这次的事——没错，邀一朗一起玩网游的事，绝不只是因为想和一朗玩那种极为幼稚的原因而已。不能否认她心中完全没有那种想法，可是，嗯，对，之所以这么做是有更重大又深远的原因。妈妈根本不懂这点。
这种自我反思，有一大半是来自于明日叶想让心中萌生的羞耻心消失而发出的怒火。但她本身并不明白这件事。
「哼……！」
明日叶拿着MiLiveGear走入自己的房间，有些粗鲁地关上房门。
半年前缠着父母买了MiLiveGear——当然，有一半是用自己的压岁钱付的。之所以会买这个，并不是因为明日叶对网路游戏感兴趣。没错。是为了找人。明日叶非得在这个游戏里找出某个人才行。
可是，游戏里的世界比她想象中还要广阔。而且还有等级和能力值这种严格的限制，无法自由地到处跑动。想升级的最快方法是和别人组团，游戏里亲切的大姐姐是这么说的，但是明日叶还有社团要练习，没办法挤出太多时间加入公会或团队。而且由于游戏机要价不菲，也不能随便拉朋友一起玩。
所以明日叶才会想到一朗。
如果是他，不论金钱或时间都很多。可以配合明日叶的时间上线玩游戏，而且又那么聪明，一定可以成为很大的助力。明日叶是这么想的。
当然，一朗刚玩游戏时是新手。在游戏经验方面，明日叶是领先一朗的。其实这对明日叶来说是相当只要的一点。毕竟对方是完美超人，自己根本没有多少机会可以教他事情。拜辛勤练功之赐，明日叶的角色等级现在已经三十后半、快要四十了。等会儿碰面后，首先就是带一朗去平原绕一绕，帮他升级吧。
「呵呵呵。」
打开MiLive Gear的电源，把网路线插上去。明日叶的嘴角弯成诡异的弧形。
「一哥哥，我可不会一直都是小孩子哦。」
让你看看我也有可靠的地方，让你惊讶一下吧。
硬要说的话。没错。在一朗家工作的女仆，那个叫做扇樱子的人，让明日叶有点在意。她也有在玩这个游戏。不过既然每天都要打扫那么大的屋子，而且还要煮三餐的话，应该没有太多时间一直玩吧，等级一定和自己差不多。
那个叫樱子的女生也是个怪人，和一朗同住一个屋檐下。老实说，明日叶希望一朗快点结婚定下来，但假如对方不是明日叶审核后认同的人选，就一定要好好盯紧才行。这是她身为堂妹的义务。
「好……」
明日叶以双手抱着MiLiveGear跪坐在床上，闭起眼睛集中精神。
想要精神抖擞时，她总是这么做。在垒球比赛前也是如此。
今天在游戏中要做的事多得和山一样。首先是和一哥哥见面，坦承邀他玩游戏的真正原因。然后帮一哥哥升级。如果樱子也跟来，就顺便确认她是否对一哥哥有非分之想，好好地盯住她。
虽然很辛苦，但这些事全都得在今天做完。
明日叶将全罩式的MiLiveGear X戴在头上后躺下。她不清楚游戏是以什么机制和原理进行的，不过脑中有种被奇妙的波动进入的感觉，最后，明日叶的意识与现实完全分开了。
原本设计为商场用游戏机的MiLiveGear Cocoon上面有信用卡的插入口。就算不特地输入卡片资料也能直接使用，可以说是制造商可恨的贴心设计。不过因为这种堂而皇之地要钱的嘴脸实在太露骨、太难看了，使玩家相当反感，所以就算设置了Cocoon机台的网咖或游乐中心也都会以胶布或写POP把插入口遮住。
真是毫无意义。
有钱就该尽量使用！这是石蕗一朗的原则，因此他把全黑的信用卡插进去时没有半点犹豫。虽然也可以事先在便利商店等处赚买一种名为未来点数，也就是所谓的虚拟货币来支付游戏里的花费，不过与其买那个，还不如从一开始就直接插入信用卡来得方便。
对于平常都是睡在Armonia制的高级床铺的一朗而言，Cocoon里的活动躺椅虽然还是有些美中不足之处，但也算是相当舒适了。一朗将身体重量放在躺椅上后，安全帽般的机械，也就是和MiLive Gear X同类型的装置降下，盖住了一朗的脸。
只有这部分还是不太舒服。即使是最新的虚拟实境机械，在这方面的技术还是有些可惜。
但那也只是一开始的事。一朗的意识与感官渐渐地与现实世界分离，被邀请前往由MiLive Gear创造出来的架空宇宙之中。黑暗与光芒交织而成的网路空间里，一个图示浮现在其中，那是奇巧幻想Online限定包的图示。