了。
这座冷清的谒见大厅，正是当今帝国权力体制的缩影。
雷欧纳多尽量不去看对母亲见死不救的生父面孔，走上前去，迅速跪地低下了头。
亚蓝间隔三个步伐的距离跟在后方，以熟练的动作跪拜行礼。他虽然是个长舌又不爱装模作样的男子，却仍旧是个如假包换的帝国贵族。亚蓝心里很清楚，自己在这个场合就是要当个不会说话的雕像。
雷欧纳多感觉到挚友的这番动作后，开口说：
「亚历克希斯侯爵雷欧纳多，成功讨伐逆贼，现已凯旋归来。」
他用毫无感情的声音，像在工作般禀报胜绩。
以「逆贼」二字描述第二皇子谢尔特和丹克伍德公爵后，引起朝臣小小骚动。他们虽然没让想法表露于形，但应该是觉得「区区杂种也太狂妄了」。对他们而言，比起母妃是出身平民的雷欧纳多，应该认为那些起兵造反但血统纯正的皇子、公爵更有亲近感吧。原来如此，这些家伙的本质根本就是逆贼的同伙。这下更了解他们这群人了。
另一方面……
「辛苦你了，亚历克希斯侯爵──不，我的儿啊。」
皇帝纤弱的声音里，透出某种骄傲的感觉。
然而雷欧纳多只能拚命忍受这种浑身不舒服的感触。
于此同时……
（既然说到儿子，那谢尔特皇兄呢？完全没有哀悼他的意思吗？）
雷欧纳多撇开自己对谢尔特没有心存一丝情感，仍旧无法理解父亲的心态。
就这么板著脸沉默不语。照理来说，凯旋归来的将军，通常习惯滔滔不绝地夸耀敌军是多么难缠的对手，自己又是多么勇敢对抗、击退敌人，但是雷欧纳多完全不说这种无谓的事情。
皇帝也体谅儿子行事正经的性格继续说道：
「雷欧纳多啊，你和基尔克斯成功拯救了这个帝国，寡人就分别赐予你们一人一万枚金币和战马五百匹。」
用以补充军备，这已是非常丰厚的恩赏。
「但是，这只是寡人先付的押金，日后会再行论赏，毕竟寡人觉得一定要赏赐你们非比寻常的好东西。再说，基尔克斯还在平定北地尚未归来，南边也还留有大灾祸。雷欧纳多啊，寡人想拜托你紧接著去平定南方的动乱。你愿意接下这个任务吗？如果你能完成这件事情，寡人将以皇帝之名向你保证，一定会以第一等功勋论赏，赐予你胜过基尔克斯的奖励。」
这些话完全如雷欧纳多事前所料，毫无惊喜可言。
因此他立刻回答。
「儿臣有一事相求。」
「你说。」
「希望陛下也能在现在这个时间点，依臣麾下将士的战功，下赐他们合理的恩赏。」
若不这么做将会影响士气。
和库廉基斯军的战争可不是闹著玩。
「嗯，寡人懂了。配发一事就由宰相负责。」
「遵旨。陛下是想让士兵带著好心情打仗。」
莫棱公爵鞠了个躬，没特别显露不悦。
无论宰相内心是如何看待雷欧纳多，只要做点这种事，就有人会去讨伐库廉基斯军的话，宰相根本不必去找雷欧纳多的碴。
亚历克希斯军接下来必须在帝都进行补给，先做好万全的后勤准备才能出发南征，不过奖赏应该也会爽快地配发下来吧。
另一方面，由于现在正刚好是处在出发讨伐库廉基斯军前夕──雷欧纳多应该在这个场合针对能拿到的奖赏展开具体内容的交涉吗？该趁著个时候狮子大开口一下吗？
贪婪又自以为是的人绝对会这么做。
但是，雷欧纳多并没有这样。
毕竟在这个场合若是做出过多要求，莫棱公爵那些人应该也不可能冷眼旁观，交涉肯定会陷入哄抬与让利的混乱状态。谁也不知道究竟要花上多少时日，双方才能互相妥协。
这段期间内，库廉基斯军的威势就可能如同燎原之火，一发不可收拾。
现在，时间比黄金还重要。
雷欧纳多并非不懂这个道理的愚夫。
所以他依旧跪地低著头──仍是不看父亲的脸，仅是遵照礼法出声回应：
「儿臣，谨遵圣命。」
＊
雷欧纳多谒见完皇帝后，循著来时路快步离开。
他眉头深锁，彻底显露刚才见了自己厌恶的人。
「雷欧，你有听到陛下说的吗？」相对地，亚蓝则是相当亢奋。「说是要赏赐我们非比寻常的好东西。而且若是成功讨伐库廉基斯公爵，还会加倍赏赐。这下可以期待一下奖赏内容了耶。既然陛下都这么说了，期待能分封到整个丹克伍德州或库廉基斯州也不会太夸张吧。」
雷欧纳多点了点头。
假设丹克伍德公爵家因叛乱而被没收领地，协助他起兵造反的贵族们也尝到相同苦头，雷欧纳多又接著成功击垮库廉基斯公爵家的话──
现今广阔的领地将会成为失去主人的无主地，到时候绝对会变成切割分予其余势力的局面。
皇帝下赐