库罗德是个版图广及七分之一个大陆的大国。
由于位在大陆西端沿岸地区,因此世人也称此地为「晓之帝国」。
米涅河自东方蜿蜒而来,最后流入大西海,地处其河口湾边的帝都库拉肯,人口超过百万,历史悠久,拥有丰饶的财富与文化。
初代皇帝透过帝姓「库罗德」的发音,并取其意──「象徵大西海霸权,并且会继续扩张茁壮的存在」命名帝都,这就是帝都名称的由来。
都城总面积与当地人口数相互辉映,大致划分为三大区域。
从占地大小来看,最广的是平民居住的「一般区」。其位处米涅河冲刷出的三角洲上,四周广布闲静的水田。人们在田中种植东方传来的稻米,填饱帝都众人的肚子。
接著是位于三角洲外、河口北岸的「港区」,此处是海洋贸易的大玄关。
然后面积最小的是,紧邻港区的「中枢区」。
此区建筑物以庄严华丽的帝宫与其庭园为中心,呈现美丽的圆形放射状街景,放眼望去不是贵族就是富商的豪宅,其中还散落著占地大到令人叹为观止的各州领主官邸。街道就只有一个「大」字可以形容,多台豪华马车交错往来也不成问题。若此地沦为战场时,这种地形完全不适合防守,但街容本身散发出一种傲气,像是在宣示外敌绝对无法攻打至帝都。
亚历克希斯州的领主官邸也位在当中一隅,雷欧纳多、榭菈和骑士队生活于此。
这处房舍反映了萝萨利雅生前的喜好,即使讲究实用也未缺少华丽美感,如今才刚过中午就有访客到来。
讲得更正确一些,那是雷欧纳多生父派来的使者。
这位男子连眉毛都已苍白,他是上一代就在侍奉库罗德皇帝的侍从长,其身家可连结至德斯特兰德侯爵的贵族,架子摆得比身为皇子的雷欧纳多还要大。他仗著皇帝使者的权势,要雷欧纳多在客厅里跪下后,极为傲慢地宣读了诏令。
「因剿清横行赞恩州的土匪一伙有功,特此赏赐皇室祖传宝刀!」
侍从长卷起诏令后,以趾高气昂的态度,将其连同一把军刀(saber)一起递出。
雷欧纳多毕恭毕敬地接过这两样物品。
无论对方再怎么颐指气使,雷欧纳多依旧谦逊有礼,这都是因为他有过意不去之处。照惯例,本应进宫晋见皇帝,禀报战果后接受圣上美言,但他尽可能地不想见到这名连母亲葬礼都没到场的男子。
所以采取眼下的形式,劳驾侍从长特地来趟自宅,他认为连这点架子都不让对方摆才叫失礼。
雷欧纳多送走侍从长后,自鞘中抽出御赐品,准备试试手感,端详一番。
他一眼就中意。
此刀与一般宝刀的样式大为不同,刀身长又厚实,刃部分布也广。很好,实用性极高。实在难以想像这是把装饰宝刀,但老实说,自己也不需要礼貌性配戴的刀剑。
总是板著脸的雷欧纳多意气飞扬,立刻把刀挂上了腰际。
不过讨伐土匪的功劳,是不是被大打折扣?居然只换来一把刀。
答案为否,剿清数百人规模的土匪,待遇大致就是如此。
雷欧纳多虽被蔑视为「杂种」,但未遭到冷遇。
反而每当获得眼睛为之一亮的物品时,甚至会意外地感到惶恐。
皇帝也赏了些许奖金给上战场的骑士们。
但是,也不是靠那些钱就能高枕无虞。毕竟要让数百名骑士远征地方,是需要庞大的资金,没有领地的雷欧纳多根本不具筹措的基础。
他之所以能确保这些相关的战争费用──
是因为有赞助人。对方是名高尚的贵族,同时能理解雷欧纳多等人的「构想」。
今天雷欧纳多预定此事结束后,前去会见那个人。
他跨上一身亮丽黑毛的爱驹,出发前去港区。
帝宫马厩中有上百头进献的名马,雷欧纳多的爱马是当中速度最快、最强健、最聪明、最气度不凡的母马。
其名为赞乍斯。
是首次剿除匪寇时获赐的恩赏。
然而要像雷欧纳多这样是马术高手又孔武有力之人,才有办法驾驭这匹马,因此也可能只是宫中想处理掉这个烫手山芋。
港区在帝都也是最热闹的街区。
难以计数的人们在建成棋盘状的大道上熙来攘往。
有从中枢区前来购物的贵妇。
有从一般区前来从事些许不良行为的少年。
有从南方归来的西方(库罗德)商人,马车板台上载著推积如山的咖啡豆。
护卫马车四周、时而打起哈欠的是东北人(坤汰特)佣兵,据说只要进入战斗,就会发挥令人眼睛为之一亮的强大实力。
还有些装扮暴露地在外头走动的中央人(巴利迪达)舞娘,和搭讪方式都一本正经的北方人(查兰德)旅行者。
另外也有感情要好的夫妻,一边是赤铜色肌肤的南方人(卡比隆),一边是肤色偏黄的东方人(帝恩),夹在两人正中间的女儿露出幸福的笑容,她的肤色是淡淡的橄榄色。
此外将视线移往大道左右两侧,可以看见各式店家栉次鳞比。