吸收冲击，利用肌耐力强迫自己撑住身子，迎击威格。
「丹尼斯──────！」
威格面目狰狞地举剑猛冲过来。
接得下这一击吗？
双手已经快要失去知觉了。
说到底，我怎么会走上厨师这条路呢？
因为被主厨捡回家，只有这条生存之道可走吗？
不对，应该不是。
如果真是如此，我应该不会成长到这个地步。
我到底想做什么？
为什么要这么努力地下厨烹饪呢？
那天，主厨做了一盘炒饭给我吃。
她让我吃到了世上最美味又温暖的炒饭。
于是，我也想做出这种料理……
威格挥剑横劈向丹尼斯。
几乎同一时间，丹尼斯的感官强化技能中断了。
那是肉眼难以捕捉的速度。
这记超加速的斩击，在辨认出攻击袭来的瞬间，就已经结束了。
眼前一片模糊，完全无法聚焦，只能靠感觉做出反应。
感觉攻击可能会从这边过来后，再来就只能祈祷了。
奋力挡下剑击的同时，强烈的冲击从手掌一路延伸到前臂，菜刀再度被粉碎。
主厨和我不一样……虽然她一直在追求终极的料理，但老实说，我一点兴趣也没有。
我追求的是那份温暖的感觉。
好吃到让人泪流不止的炒饭。
这种感觉与其说是美味，更像是一道暖流。
我想成为设宴款待的那种人。
不是接受款待，而是想款待他人。
饥肠辘辘的人、历经风霜的人、遭遇悲痛的人。
为那些人献上料理，给予他们力量，明天才能继续活下去。
甚至无关美味与否。
只要不是冷冰冰的饭菜就行。
这种料理……
没错，我……
我想做出能让所有人露出笑容的料理。
我想成为能守护这种笑容的厨师。
「店长！」
「老板！」
「丹尼斯大哥！」
剎那间，他听见了这些呼唤。
仅有那么一瞬……丹尼斯移动眼球，往那边瞥了一眼。
他看见芭琪儿、海莉耶塔和毕比安。
以及站在他们身边的艾朵莉耶。
威格那记几乎连看都看不到的神速剑击，丹尼斯竟奇迹般地躲开了。
感觉脸颊肉好像被削掉了一块。
那群家伙居然擅自为我加油打气。
老子已经快撑不住了啊。
那些笨蛋……
◆◆◆◆◆◆
「100级并不是终点。」
他不由自主想起吉恩主厨前几天说的话。
「100级没有明确指标，无法主动实现，而是不知不觉就会达成。」
「居然说『不知不觉』……」
丹尼斯本来已经做好准备，期待吉恩主厨会给出什么答案。因此当他听见这种抽象的答覆时，忍不住有些扫兴。
「我就是不明白这种感觉，才会想不透啊。」
丹尼斯这么说。
「你听过青鸟的故事吗？」
「没听过。」
「那个故事的大致内容在说：有人为了追求幸福造访世界各地却遍寻不著，其实真正的幸福始终就在身边。」
「这种骗小孩的教化寓言多得很啊。」
丹尼斯稍稍盘起双臂，冷哼了一声。
「我向来不喜欢这种说教味十足的故事。」
「但事实就是如此。等级只不过是将学到的技能总合数值化的产物，根本没有实质意义。99级和100级真的只有些微的差异。不对，也可以说毫无差别。只差在原本拥有的那个资质有没有显现出来而已。」
「你总是这样，老是把事情说得不清不楚。」
「不过，你觉得补足最后差距的这个关键在哪里？」
吉恩主厨对丹尼斯提出质问。
丹尼斯思考了一会儿，百思不解地