1
丹尼斯一行人再度在马车内摇来晃去。
跟上一次差在规模不同。
为了不让『夜雾团』起疑，他们从镇上集结了精挑细选的菁英，往王都移动。
话虽如此，最后人数依旧很多，几乎可以说是大队人马的程度了。
在前方领头的马车，由每天中午都会来吃弗栗多兽炸肉排盖饭的马车夫大叔驾驶。丹尼斯则在车厢里说明接下来的计画。
「我会先跟凯缇见面，再去找主厨请求协助。」
「主厨就是将老板养大的那一位……」
听海莉耶塔这么说，丹尼斯叹了口气并回答：
「没错。就是布莱克斯餐厅的主厨，吉恩•布莱克斯。等级100。」
「1、100级！？这、这不是等级上限吗！现实中真的有这种人！？」
毕比安大惊失色地说。
100级……是人类等级上限的巅峰值。
一般来说，等级60这道门槛被视为普通人的极限。在可以突破极限的少数人才中，更是只有一小部分能达到80级以上。在去芜存菁的这批优异人选中，偶尔才会出现几个超过90级的超罕见极端特例。
但就连这些宛如混进广阔沙漠中金沙般的存在，几乎也无法达到100级，终生只能停滞在这道关卡前的99级。
反之，「成功到达100级」的人，全都会名留青史，被尊为『列王』。
『列王』的名誉地位有别于一国之君的国王，其生前的伟业与成就会在死后被世人高度评价，抬高其地位。举凡魔法始祖『奇械王』尤兹托、被视为冒险者始祖的『冒险王』奈裘拉、技能始祖兼王国第一代国王的『初代王』允格弗雷……全都是达到100级的伟人。因此『列王』也相当于『达到100级之人』的意思。
「是啊。不过并不代表她很能打。只论直接战斗能力的话……我猜海莉耶塔应该比她更厉害吧？也不对，这比喻可能有点夸张了。吉恩主厨跟我……在厨师的发展方向和技能组合的方式完全不一样。如果我是最强的厨师，那主厨就是最好的厨师。」
丹尼斯将手肘靠在马车窗沿，看著窗外叹了口气。
「真是的。店被烧个精光，还得回老家一趟。」
◆◆◆◆◆◆
布莱克斯餐厅坐落于王都的黄金地段。
丹尼斯打开餐厅大门，感受到店里弥漫著高雅的气氛。
丹尼斯心想：跟我的店截然不同。但也不会因此觉得羡慕或惭愧。
「欢迎光临。」
一名女侍者用高雅的嗓音这么说，接著看到了走进店里的丹尼斯。
她手上的盘子顿时摔落，碎了满地。
「丹、丹尼斯副主厨……」
「嗨、嗨……怎么样？过得还好吗？」
「各、各位！主厨！副主厨回来了！丹尼斯副主厨回来了！」
女侍者高声一呼，就有一大批厨师急忙从后方冲出来，马上就把丹尼斯团团包围。
「丹尼斯！你回来啦！」
「副主厨！最近还好吗！？」
「听说你被『大队』除名了！」
「还在乡下开了一间店！？」
「啊、啊～等一下。我今天有事来见主厨一面。而且……」
丹尼斯将双手高举在前这么说道。
这时，一名少女从厨房走了出来。她头上的蓝色厨师帽正是副主厨的证明。
「赫兹茉琪。」
一看到她，丹尼斯就露出温柔的表情说：
「听说你接下我的位置了。」
「我从来没把自己当成副主厨。」
带著蓝色厨师帽的少女──赫兹茉琪将帽子取下，对丹尼斯面露微笑。
「充其量只是副主厨『代理』而已吧。欢迎回来，丹尼斯副主厨。我带你去见吉恩主厨。」
赫兹茉琪在前方为丹尼斯带路，两人前往厨房。
其实无须他人带路，丹尼斯也对餐厅构造瞭若指掌。毕竟自己从小就住在这里工作。此处有种令人怀念的气息。
赫兹茉琪推开厨房门，让丹尼斯走进去后，就离开厨房，轻轻将门带上。
吉恩主厨正在厨房内部，用小盘子试汤的味道。
她是一名身材高挑的黑发女性，看来应该年过四十，但身上散发的奇特诱人魅力，足以令人忘记她已经迈入中年。
主厨用眼角瞄了丹尼斯一眼，只有嘴角微微地勾起了弧度。
「我还以为是谁呢。这不是炒饭呆子吗？」
「嗨……那个，我回来了……」
「找到答案了吗？」
吉恩主厨这么问。
&emsp