人劈头对自己提出这种夸张的要求，店员瞬间动摇了一下，甚至觉得「好像真的可以这么做……？」但马上又重新思考，觉得「不可能不可能，做不到」。
「抱歉，我们没办法这样做。」
「哼……那我也点香草口味吧。」
天童臭着脸付完钱，拿着纯白的霜淇淋走出购物中心。在陷入毛豆或巨峰葡萄二选一这种思考时，就已经输了……他一边警惕自己，一边走了出去——
两人走到外面，坐在能瞭望宽广停车场的长椅上。天童舔着霜淇淋抱怨：
「虽然好吃，可是太平凡无奇了。」
牛岛没有回话，把吃完的霜淇淋包装纸揉成一团，丢进旁边的垃圾桶。好几台车经过他们面前，开上道路。天童向坐在低速行驶车中的狗挥手问道：
「若利啊，你还是觉得及川加入我们比较好吗？」
「嗯？是啊，及川的技巧很好。」
「这样啊，那你有其他在意的球员吗？」
「……日向翔阳。」
听到这个不曾耳闻的名字，天童身子往前一探追问：
「他是谁他是谁？很强吗？」
「还不清楚。」
天童顿时失去兴趣，随口应了声「喔……」然而，盯着在身旁露出严肃表情的牛岛，天童笑了出来。
「若利啊，你还真奇怪。」
「是吗？」
「……啊，糟糕！开始融化了！」
天童连忙弯下腰，吸取融化、从甜筒底下漏出来的霜淇淋。牛岛斜眼看着他，静静地说：
「贫瘠的土地没办法结出硕大的果实。」
「嗯？什么？啊，你在讲及川？」
他在发问时，嘴边还留着霜淇淋的痕迹。天童并不知道，牛岛这句话跟他从小从父亲那边听来的话很像。牛岛的父亲也曾亲自带领白鸟泽成功称霸全国。他对小时候的牛岛说：
——你要加入强大的队伍。能让人变强的环境，将会有强者和有趣的人加入。要是变强的话，就能跟许多不同的人战斗。强者、怪人、新的对手，他们一定能让你变得更强。
白鸟泽正是块肥沃的大地。
名将与名教练、充实的设备、从县内外聚集的各式各样优秀人材。县内应该没有比这里更加良好的环境。白鸟泽具备了所有能让人变强的条件，想要什么就有什么。
不过，这仅止于鹫匠教练心目中的「强」。有些选手虽具有实力，却跟队伍的调性不同，只好担任候补球员。
相反的，天童到了这里后，总算能完全发挥自己的实力。
他知道这种能够随自己高兴行动——靠直觉和天分去行动的做法，只有在拥有牛岛与鹫匠的这个白鸟泽才能够办到。
直到国中为止，天童的做法都不被认同。
天童喜欢卑鄙的拦网方式，但要是他预测错误，就会成为防守上的破绽。了解这种方式的破绽、又能够让天童自由发挥的教练应该不多。小而美的队伍也有他们相对应的做法。
为了得到自由，必须变强，一定要进入有肚量容许自己自由行动的大型队伍。
白鸟泽的等级很高，才有自由。同时，正因为有自由，才会有伴随而来的非正规做法。
天童很清楚，这里拥有具压倒性强度的超高中级球员牛岛，个性扭曲却又能理解自己的教练，以及到其他学校实力都足以担任王牌的队友。正因为待在这里，队伍才能接受他的风格。
到了大学的排球队，应该就无法容许现在这种自由的打法吧。待在白鸟泽的三年，就像是一个小小的奇迹——
天童吃完霜淇淋，转头过看着呆坐在自己身边的大王牌。
「若利，幸好你是我的队友。」
停车场里许多车辆来来去去，车灯的光线缓缓地流动，从坐在长椅上的两个人身上扫了过去。他们的样子看起来就像普通高中生放学回家途中到购物中心聊天，这也的确是事实。
「因为你都不会心灵受创，所以很无聊。我也没办法封死你的扣球，一点爽快的感觉也没有。」
「这样啊。」
「嗯。啊，你看，明天也会是晴天呢。」
抬头一看，天空中的月亮明亮清晰，正发出光芒。天童猛然站了起来，用力伸了个懒腰，再次转头看向牛岛。
「快点回去『噗叽』吧。」
无论天气多好，室内球场都绝对不会晒到太阳，但在这个十八公尺×九公尺的小小球场上，只有与白鸟泽的队友一起站立的球场，才是天童能够充分挥洒自己的乐园。
「若利、若利，可以让我来吗？」
餐厅里，比其他住宿生稍微晚一点吃完晚餐后，天童以兴奋的表情问道。他手上拿着刚刚买回来的布丁。
「嗯。」
牛岛点了点头，以一如往常的语气回答。他已经直接用原本的杯子吃布丁。
「那么……」
天童慢慢地把铝箔撕开，慎重地把布丁倒扣在盘子上，接着大喊一声，同时把布丁杯子底部的突起处给折断。<