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“是在这棵树附近消失的吗？草丛有被踩过的迹象，像是野生动物通行的兽道，但应该是人踩出来的，也有可能是小朋友的秘密基地。”
“女孩子也会有秘密基地？”留着短发的学长看了麻里亚一眼，“或许也有可能，跟男孩玩在一起的时候。但话说回来，她那消失的把戏还真精彩呀！说是幽灵，倒不如说是忍者。”
今天没见到那个（女忍者），大概留在家里玩吧！麻里亚弯下身子，快速进入了兽道，上面残留了一些像是小孩鞋子的鞋痕。
“江神说的没错，你们看，这里有个可爱的足迹，跟野生小动物一样，而且还很新的样子。该不会是扮演侦探角色的姊姊发现了秘密基地吧？”
说着说着笑了起来。带着困惑的心思，麻里亚开始追踪姊姊了！
“喂！别破坏小孩的梦想之城，这样是不是太浪费时间了？还要再前进吗？”
“……到这里就好。”
麻里亚停止了。眼前是一棵高达二十公尺的大树，挥褐色的树枝往四面八方展开，这应该是日本橡树（水桧），叶片呈锯齿状。麻里亚蹲了下来，拨开树下杂草。
“你们看！”
在一棵倒树的阴影下不容易看清楚，但在根部开了一口大窟窿，如果是小孩，身体似乎勉强可以容得进去。
“足迹到此就没了，这里该不会就是忍者的藏身处吧？要想蒙蔽我的眼睛，那可行不通。我再仔细看一看……没人，光线进不来，无法看到最里面的情况。”
树洞旁，有个石块，似乎可用来遮挡树洞。若是使劲的话，即使小孩也能搬动。
“满意了吧？”
“嗯，很满意——还真是一棵好树呀！”
说完，抬起头。坚实的树枝将天空分割成好几片，树梢之间洒下亮眼的阳光，实在是美丽异常。喔，偏离了话题。
“会不会太兴奋了？你的心情我了解，可是……”
“看得出来吗？麻烦终于解决掉了，用成语来形容，我目前的心境应该说是明镜止水，然而……反正真是太好了，还好江神学长没出事！”
学长们并没跟过来，只听到小径上传来一阵笑声：“又是一件蠢事！”
“虽然有些地方上了当，不过……”
她这句话把面对面时那一瞬间的怪异感觉说了出来，麻里亚一脸严肃神情。
“有栖川，连我也上当了，好厉害，人类协会的各种趣闻，我还是觉得很怪。江神学长对我们应该还隐藏了什么。是因为问题很严重？或者只是因为事涉隐私的芝麻小事？原因我不是很清楚，但总觉得有事没说出来。不过，也没必要穿凿附会，毕竟我们没有知道的必要。”
“说的也是。”
“再回去吧！”
说着，拨一拨头发，将右耳的耳环取下来，没想到却弹跳到树根附近，三角形的金属片闪了闪弹入一处小洞中。我们不禁喊了一声“啊！”该不会有什么厄运吧？
“我很喜欢那耳环。”
她趴下身子，伸手进入小洞摸索，接着惊叫道：“好深！”
“里面好像有个深洞，这棵树的树根似乎就盘错在岩石上，好强的生命力呀！”
说着站了起来，拍掉膝上沾到的泥土。
“耳环呢？”
“水别了！为了耳环，我可舍不得把这棵树锯倒。走吧！”
她摘下左耳的耳环，塞进裙子口袋。真不知女生会如何处理这种只剩一只的耳环，应该没什么用途了，会是因为还依恋不舍，所以取下来收藏？
“不好意思让大家久等了。”我们回到学长那儿，“麻里亚发现了疑似秘密基地的地方，但在不打扰的情况下只观察了一会儿。我们是不是错过了什么有趣的谈话？”
“没谈什么，只是拉哩拉杂随便聊聊。”江神说道，“搞不好听了反而伤神——我们再往前走一些吧！”
走了一会儿之后，小径朝向塑胶棚温室的所在位置延伸，半透明的塑胶棚温室里，可以看到热爱蕈菇的天川昭彦晃动的身影。“正好！”望月出声。这时，旅馆老板也往这儿看过来。
“回来了呀！一直待在总本部吗？喔，那位就是各位说的学长吧？欢迎！”
旅馆老板走出温室，在水龙头下洗手，似乎这里的工作已经结束，正要返回旅馆准备晚餐。望月向老板追加了一人份的晚餐。
“这位学长今晚也一起用餐吧？没问题，如果不嫌弃比昨晚还丰盛的菜单的话。我们的菜色要比协会美昧多了，欢迎加入。那么时间是……？”
“回到总本部，接着再参观一会儿……就和昨天一样，七点钟好了。可以吧？江神？就这么说定了。今晚可能会多喝一些啤酒，就麻烦老板了。”
“望月，这主意不错！”麻里亚显得很高兴，“临时联谊聚餐！用成语来说的话，那就是鲸饮马食[注]。”
[注：比喻吃喝像鲸鱼、马匹那般食量。]
与二十岁女孩不搭的成语形成的组合，指的大概就是眼前这般景象吧？除了织田，其他人都很能喝酒，结果到底会如何？江神跌跌晃晃地返回他的（城堡饭店）贵宾室——应该会发出可疑的声响。人类协会对烟酒的态度似乎比较宽松，但在某种程度上还是得注意一点才好。
“椿先生与荒木先生好像也去参观总本部了。”老板正在清洗长靴上的泥巴，“今天特别对外开放