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ooooooommm……
ooooooommm……
ooooooommm……
仿佛是一种从地底下涌上来的声音。大约卅名信徒清一色的白色装束，每一个人都直挺挺地站立，单调地重复念诵。听到就是一阵阵??——姆、??——姆、??——姆，以及阿——?恕?阿——?恕?阿——?恕?
虽然窄小却直达天花板的采光窗际，回荡着庄严的声响。
“只要发出声音就好了吗？”
答案并非如此。
“念诵om的声音时，因为要拉长，所以听起来可能就像是??——姆。om并非任何一个国家的语言，而是宇宙形成时发自根源的声音，是万物的声音，也是创世时的呼吸。在密教里，以声音来表示的话，宇宙起始时为（阿），宇宙终结时为（?耍?，二者合而为一则为（阿?耍?，这代表了宇宙最终具体的智德表现。寺院山门前的二大金刚（译注：亦称哼哈二将、门神）或一对石狮子，嘴形必是一张一闭表现出（阿?耍?（译注：亦即哼哈）的意思。在素有世界语言根源之称的梵语中，这是绝对崇敬圣神的声音。我们藉由念诵om而与宇宙意识结合，进而更深一层地净化我们的灵魂。是否打动了各位的心？”
“啊？这……”麻里亚面露赧色。
ahuuuuummm……
ahuuuuummm……
ahuuuuummm……
阿?说纳?音不断传来。
“若以形状来表示的话，圣音om代表的是一个圆。若是不断地将圆堆叠起来，即可上升到任何地方，或者往外扩散到任何地方，圆就是有这样的象征意义。这是设计师熊井誓的精彩创意。”
“原来如此。”望月颇为赞叹，“这么说来，the moody blues[注]就有一首歌叫‘om’，喔……根源的声音啊？——可是，对我来说还太早了。”
[注：the moody blues为出道于一九六四年的英固前卫摇滚乐团，以辈份而言，几乎与披头四、滚石合唱团、the who等团体齐名，是摇滚乐初期的催生者之一，至今仍活跃于舞台上，只是成员已历经多次更替。]
并不清楚他说的太早了指的是什么，但稻越却露出笑脸点头。这个人的反应似乎也怪怪的。
信众的男女比率约为各半，以廿几岁到卅几岁为主，也有一些外国人，与先前那个集会所正好成对比。
“他们都来自日本各地方吗？”织田提问。
“是的，没错，也有来自海外的。总本部内设有一些房间，可供长期留宿的人住下，但目前几乎有一半的房间是由本部值勤的人员在使用。很年轻吧？”
“如果告诉别人说，在这个位处深山又无娱乐的偏僻地方并不无聊的话，很可能会挨人臭骂一顿。嗯，但正因为如此，人与人之间反而会更亲密。在协会里，应该造就了不少情侣档吧？”
稻越眉根下垂，摇摇头回应道：
“外人或许会这么认为，但事实上……”
“稻越先生还单身吗？”
麻里亚一问之下，他轻轻仰起头。
“没想到还有人会问我这个问题——是的，没错。我今年三十一岁，单身，还没有可以共度未来的对象。一旦成了协会事务员，这样的缘分大概就愈来愈远吧！虽然夫妻同为信徒，而且都任职于协会的情况也有：至于其他人即使酝酿出了有志一同的连带情感，但那种感情毕竟与恋爱的感觉不一样。在这里的每一个人都认为，与其和地球上的人交往，倒宁愿爱上宇宙远方的人。”
将信仰比喻成恋爱不见得不对，但这句话出自信徒之口，那就令人困惑了。
“对了，”他随即转为一脸严肃，“昨天对各位不敬之处，还请见谅。我从由良督察那儿听说了。”
我想问他是否知道是怎么回事。
“我接到电话，说是向我们致歉的，因为协会方面对我们有些误解。但具体的误会到底是什么？”
“起先，我们怀疑各位的学长江神先生别有意图。因为协会这里会发生过一件事，就是有人脱离本协会，另外创立了一支派别，对本协会而言，这是很可耻的一件事，所以本协会就与该派别形成了对立局面。就本协会的立场来看，彼此已经断绝关系了，已是无缘的众生，然而对方却刻意无理取闹，说什么人类协会的思想不正确之类无谓的争论，还到处散播经过扭曲有关到访者降临的意义，甚至对本协会的会员进行挖角刨根。彼此的思想不同，那是没办法的事，但他们的手段也实在是太不光明正大了。他们会派出工作人员，佯装要加入我们成为新会员，所以我们就变得比较神经质了一些，因而误把江神先生……”
“以为他是间谍？”
“差不多就是如此。至于详细的情形，就麻烦各位亲自向由良督察本人询问。为了表示歉意，我想应该会致赠本协会的套装礼品给各位。如果真的不想收下，麻烦各位在归途中抛弃即可。”
终于露出笑脸了。虽然从他给我们的印象，无法推估人类协会的全貌，但的确可以嗅出一些社团活动的味道。同时，原本以为他怀有敌意想要打击我们的印象，此刻也早就烟消云散了。
“并不是我在找藉口，但江神先生的好奇心也太旺盛了，在总本部里面很起劲地到处看来看去，所以才会让人起疑，想说他的行径似乎有违常理。或许是因为推理小说读过头了吧！”
我认为江神并非过度相信超越常识的人，所以应该是协会太神经质了，而且〈城堡〉的戒备似乎也太严密，针对这一点，我也提出疑问。
“戒