走去。
[注：天川，在此为银河之意，但为了要与本书述及的天之川旅馆相呼应，故仍保留原文“天川”二字，而未将之译为“银河”。]
“知道那是什么吗？”
“凝结的星球吧——在遥远的银河系附近稠密聚集而成——”
“哔——大错特错！那是我们所处的银河系边缘。”麻里亚接着又进一步说明，“地球本身也属于某个银河系，由于漂浮在银河系的周边区域，所以外星人或许很难发现地球。有一篇短篇小说内容是这样的，一群拥有智慧的生命体，搭乘幽浮降临地球时惊叹：‘在如此的边陲区域，竟然也有文明！’但是，人类对这件事感到很羞耻。忘了这是谁的作品？——总而言之，我们位于扁平的银河系之中，往天空望去应该是看不到边缘的，所以看到的应该是天川（银河）。”
这说法不像是在骗人，而且我还是头一次得知真相呢！
“好聪明啊！”
“我也不是生来就如此，总是要往前走、要进步嘛！”
往前进。前进，往〈城堡〉前进！
3
“信长他们到哪儿去干什么了？”
“今晚应该不会出现幽浮吧！”
眼前有一间小镇风格的印刷所，（女王国）的印刷品大概都由这家店一手包办：接着还有制木所、石窑烘焙面包店、理发店、美容院、工务店……。即使在稍微偏离大街的角落上，也有各式各样的店家。在前来此地之前，麻里亚会在书上读过，在这个小村上有一位驻地医师，这位医师还是协会的一员。基本上该有的，这村子里也都具备了。若要说还有什么欠缺的，那应该就是警察吧？这方面的职务若由协会取代的话，那可就很可怕了。
“整个〈街村〉好像迷你玩具，小小的店面都很齐备。”
“或许该把这个地方当成一个（国家）更恰当。”
“就像梵谛冈那样。”
“那日本就要掀起一股独立运动了，若真如此的话……”
“……怎么了？”
“没什么。”我随口回答。因为或许只是想偏了，所以也没造成什么不安。不过，总感觉似乎有人躲在身后跟踪。
* * *
“你怪怪的！怎么了？有栖川。”
只见她双盾晃了一下，沉默了一会儿，取而代之的是担心的神色。因为我意识到有人在暗处观察，所以故意露出笑容发出声音。
“眼睛别瞪那么大，听我说，我感觉好像有人在监视我们，该不会是人类协会的人吧？——你回头看一看。”
“什么时候开始的？”
“可能是一踏出旅馆就被监视了，但也有可能是离开喇叭建筑时开始的。”
“我们的行动应该不值得有人跟监吧？人类协会到底在想什么呀？如果我们是什么明星偶像的话，半夜有人跟踪偷拍那还差不多，可是……”
反正我们两人必须和颜悦色地交谈，同时要眼观四面、耳听八方，随时提高警觉，注意背后的动静。虽然并非脚步声，但总感觉身后有视线道射过来，这不是错觉，而是对方与我方距离真的不到卅米，躲在建筑物后方闪来躲去的一直跟过来。由于还隔着一段距离，所以大致上还能保持冷静。万一对方打算突袭而来，应该还要有更充裕的防备空间。
“要不要理？”
“我看就别理好了。”
这是个不怀好意的结论，但也是最安全的计策。就快来到街村大街上了，前方街角左转，就可以见到〈城堡〉。
“糟了……”
“怎么了？”
一阵白色物质，在大街上由右至左缓缓流动，如果是人为施放烟幕，手持烟筒奔跑的话，应该很快就会散去了，但眼前的白色物质才要消失，立刻又从左侧涌出：不一会儿，两方的流势又相互挤成一团成为一股白阵朝我们飘过来，不知怎地，眼前全是一阵烟，仿佛白纱布幕缓缓下降。
“是雾！”
事实上，以前会听说过神仓的浓雾是出了名的，而且看起来像是有重量似的。
不经意地回头一看，身后也全都飘着迷蒙的浓雾，整个景色朦胧一片，实在很惊人；再这样下去，我们两人就会被乳白色的世界团团包围。
叮铃——有声音传来。
正以为是耳朵听错了，接着又传来确确实实叮铃、叮铃的声响，而且似乎往这儿接近。
“那是什么？”
麻里亚也注意到了。
我们凝视传来不规则声响的方向。雾气中，出现的像是人影；同样地，也似乎正走向我们。然而，由于雾气的弥漫，身形看得并不是很清楚。或许因为不耐烦、紧张或焦躁不安，麻里亚出声叫道：
“是谁？”
一阵微风袭来，雾气随之散开，遮掩朝我们走来的人的那层迷雾此时也往两旁卷开了。那人影就站在眼前，麻里亚不禁惊呼一声、双手掩嘴。
是个身形高大又肥墩墩的男子，身穿黑白相间正方格子花纹的服装，头上还披戴头巾，脸上化的是小丑妆，脚上穿的是爪尖朝后、又大又笨重而且走起路来还会发出趴答趴答怪声的怪异靴子。每当踏出一步时，头巾前方垂挂的小铃铛就会发出叮铃、叮铃的声音。嘴边四周画上的大红色半月形小丑妆，在雾中显得很鲜艳。他张大了嘴，露出一笑。