sp; “注意说话咬到舌头，前方的道路很颠，车子会弹起来！”
如织田的警告，车身来了好几次的大跳跃，是道路施工。如此看来，大概是预估日后前往人类协会圣地的信众人数会大幅增加，所以向长野、岐阜二县以及中央申请，要求改善通往神仓的道路。结果，这样的趋势获得了认可。
麻里亚认为，那不过是道路施工罢了。
“很难相信这条路的尽头就是总本部，十月一日的培利帕利降临纪念日，一定会塞得满坑满谷。来自全国的信众大集合，这条路上的包租巴士肯定是大排长龙，整个交通陷入瘫痪。令当地人感到最困扰的，大概就是这件事吧！”
织田接着问：“十月一日？不就是烟火大会吗？”
“如果你说是烟火大会，那些信众一定会纠正你的说法。其实，那只是庆典过程中炒热气氛的一场秀。但他们会说，那是为了向天空传达诚挚的讯息，这种仪式好像叫希天祭。因为他们希望将‘遥远彼方尊贵的大德，我们在这里，请求大德再度允显尊容，到此引导我们。’之类的期望射入空中。就像东京隅田川的烟火大会那样，轰轰轰的发射一万发。”我回答。
“喔？是宗教仪式啊？很像那个完美自由教嘛！”
“有很大的差异！”
在大阪府南部富田林市的（完美自由教）本部，每年八月一日教祖的忌辰当天，都会举行全世界规模最大的烟火大会，现场发射升空的烟火总数多达十万发以上，的的确确是国内规模最大的。烟火大会中的高潮是，八千发的烟火在数秒钟内同时打入夜空，周遭瞬间化为白昼，简直就是一场精彩绝伦的豪华大秀。观赏烟火表演的群众车潮，挤满了附近道路。车站里的人潮，更是比尖峰时段还要壅塞不堪。到底花了多少经费，我们无从得知；但是在这样一场超大型的活动中发表的新型烟火倒是不少，对烟火技术的革新应该也有很大的贡献。但是，一个宗教团体为何要举办这样的活动？主要是因为教祖留下遗书，‘我往生后毋要悲伤，为了让教义能广被众生世界，务必要施放烟火以示庆祝。’我无法正确引用具体内容，但大致上就是如此。
“说明得很详细嘛！有栖川，该不会是因为你会在（完美自由学园）的棒球部担任过捡球员吧？”
“我才没有那么值得夸耀的经历，这在大阪算是常识。对了，正式的名称并非烟火大会，而是（教祖祭完美自由花火艺术）。求职测验面试时，或许不会问到这一题，就当作是文化教养记下来吧！”
织田嘟哝说道：
“大型宗教团体的资金还真庞大，人类协会的〈城堡〉也很雄伟。撇开完美自由教团不谈，就信众人数的比较看来，人类协会在资金上的调度，还真是多到令人咋舌呀！果然也受到了泡沫的影响。”
“没错，”麻里亚断然答道，“人类协会的信众，听说的确是经济富裕者居多，那些人把泡沫经济期间赚得的大把钞票，慷慨大方地哗啦哗啦往协会里送。搞不懂他们为何会如此，但电视里会经有位社会学者做过分析表示，人类协会的新世纪思想并非什么特别稀有的事，而是因为能与遥远宇宙沟通的那种豪迈而又故弄玄虚的气氛，深深打动了泡沫经济中的成功者的心。所以当他们赚了一大把意外之财后，就会想把原来要买金银首饰的钱试着用来投入宗教。另有一种说法是，虽然人类协会主打的并非现世利益，但对一些靠自己本事赚钱的人而言，却认为那是个寻求依靠的好地方。也就是说，协会是个没有穷酸味的地方，对他们而言那是好的。”
“你这根本就不是说明！”织田笑道。
“那个协会的标志看起来很像粗糙仿自日本国旗，白色为底，加上象征地球的蓝色圆形图案；但同时也有人说，那是象征了平成泡沫[注]、日本第一[注]（japan as no.1）的氛围；甚至还有人相信，这个图案预见了日本总有一天会站在世界的顶端。”
[注：平成，当前日本的年号，平成元年为一九八九年，平成泡沫即指平成年间的泡沫经济。]
[注：日本第一（japan as no.1），指的是日本在进入一九八?年代时，由于各产业持续的跃进，而日本的企业经营也成了世界各国争相学习的榜样，于是有了此一美名。]
“被这种说词给骗了的外国信众还奠可怜！”
结果，这只是一种流行的追逐罢了。套句现代人常说的词，人类协会只算是一种潮流、一种时髦（trendy）。对于暴发户而言，他们浑然不知这只是金玉其外、大肆挥霍的一种游戏，而捐款也只是他们为了满足俗世精神所表现出来的轻率洒钱态度。自从以外貌取胜的野坂公子就任代表一职以来，此一倾向就显得更为强烈。也不问是否会与宇宙交流，更不论培利帕利是否降临，捐给野坂公子的现金袋或是一整捆一整捆的现金，便如飘落的雪花般大量送达。
“难道这是泡沫经济的副产物？这种团体还真怪呀！”织田叹了一口气，“莫非……对东洋哲学、西洋哲学稍有涉猎的文学部八回生江神，也被这样的玩意儿给诓骗了？”
望月将野坂公子的照片，推向照后镜中的驾驶。
“没错！野坂公子。就算不愿为宇宙的超越性价值跪拜，肯定也会拜倒在她的容貌与姿色之前……算了，车里的气氛很沉重，麻里亚正怒火中烧。”
个性还真直率。“我才没生气呢！”然而，整个背都在发怒。
7
随着车厢的摇晃，微红的半长发也随之摆荡，我边看着这样的画面边思考。
她是不是因为江神被其他的女孩所吸引而生气？真的是因为吃味吗？如果今天把江神换成是我，她也会有同样的反应吗？
先前莫名其妙的不安消散了，代之而起的是另一股混乱交织的情绪。
三天前——五月十五日星期二。
新的一周开始之后，我稍稍留意到，校园里不见江神的影子，于是前往他位在西阵的公寓一探究竟——我知道备用钥匙藏在盆景下方——这才发现他可能前往神仓所留下的暗示痕迹，那个地