仅仅加入信众之列是不够的，看来还要成为干部非得（登城）不可了。于是在面纱的包覆下，成为生身密佛，让人看起来带有一股领袖的魅力。或许这种老套的把戏比较有效吧？况且，（女王）被迫失去自由，对协会而言，是一出最不花成本的演出。
“通往〈城堡〉之路还很遥远，真是苦了江神啊！”
望月说这话时，麻里亚假装瞪了他一眼。
为了惯重起见，织田向老板确认一下道路状况，亲切的老板在洒盖御岳山周边的地图上，用签字笔描出路线来。在神仓的位置上除了印上（人类协会总本部）的字样，还绘有两座高塔耸立的〈城堡〉，以及亚当斯基[注]型的幽浮剪影插画，真不愧是圣地。
[注：亚当斯基，全名为乔治·亚当斯基（gee adamski），生于一八九一年，卒于一九六五年。幽浮界的名人，是个波兰裔的美园人，声称拍摄过来自其他星球的大空船照片，并与外星人见过面，甚至一起飞行过。]
“开车大概要四、五十分钟才能到达。天黑前应该还有时间探索〈街村〉。”老板最后又加上一句话，“真怪我多嘴，说出了杀人事件这种无聊话。各位可千万别误会，那儿其实是个亲切、平静的〈街村〉。而且也勿怪我罗唆，到了那个地方，最好不要谈论刺激性的话题。”
他的意思是说，不要评论当地人的信仰很愚蠢，也不要针对陷入谜团的杀人事件有其他的穿凿附会谈论，并且希望我们忘了不愉快的想法等等。我们依言称是，谢过老板的忠告。
老板与同样穿上围裙的老板娘一起走了出来，站在玄关送走我们，还要我们在返程时，可以顺道再光临。
6
山风起，廿公尺高的落叶松林沙沙作响，仿佛每一棵树下都有几名巨型大汉在摇晃，前后左右地各自东倒西歪。
我们乘坐的车已驶离开田高原，朝比良野的村落出发。那是石黑操的故乡，听说自此开始，就有愈来愈多的幽浮目击报告。小溪谷中流淌的是樱川，会听石黑说，山樱花的白色花瓣会染白了小川，可惜如此美景的季节不久前才刚过了。跨过桥后，只见小村子在车窗外快速往后飞逝。
与织田换手驾驶，我坐进车厢后座，信手浏览庭园咖啡店老板送我们的周刊，仔细端详野坂公子的彩色照片。依图解上的说明得知，以银河系图板为背景的半身照，同样也是由人类协会公关部提供。另外一张是在后山散步时的姿态，应该是摄影者强行拍下的——原来，她有时也会走出〈城堡〉之外啊？但所有照片中的她，都身穿人类协会舒适的蓝色正式服装，就是那种象征地球、蓝天与大海的瓷蓝色西装式夹克，另外配搭同色系的衬衫与长裤。全都是丝质材料，整体穿着让人感觉不到有宗教气息。如果胸前未配戴徽章——白底配上代表地球的蓝色圆球——或许有些女孩会因为看起来很时髦而想穿呢！
公关用的照片果然拍得很用心，面对照片中洁净、理性、健康、惹人怜爱，而且又充满慈悲微笑的女子，应该没有人会对她怀有敌意或觉得反感吧！尽管少了领袖魅力，对身为组织代表一职而言会有一些缺憾，但是却带给人一种安心感与信赖感。她被遴选为代表的理由并不清楚，然而外貌应该也是关键因素。
野坂公子的长相，是日本人最抱好感的女子类型。换句话说，她完全符合了（虽非美人却很可爱）的印象，但似乎也不尽然。应该可以这么说，她的外貌不仅符合了日本人的喜好，同时也具备了地球上各个民族各自偏好的些许特征。这就像是制作一份汇聚世界美食于一堂的便当（盒饭），可以让食欲不佳的人变得想要用餐，而她的长相仿佛就是一份菜色取得绝佳平衡的便当。眼形颇长的杏仁眼，加上大而黝黑的瞳孔，这到底是哪一个国家的喜好？细细的鼻梁高而尖挺，这又是属于哪一个地区的魅力？丰满优雅的双唇、令人联想到流畅缓坡的双颊，会是什么地方的最爱？就算再追问下去，似乎也找不出答案。
人类协会聚集了一群人，他们相信会有来自宇宙遥远彼端的一场邂逅，但是在如此光辉灿烂的日子到来之前，他们也认为人类必须超越现有的界限，不断地实践自我提升的行动。由于协会以世界性的规模急速成长，信众更是爆炸性地增加：因此，选出一个为多数人所亲近的外貌主人为代表，无疑是最佳良策，而且是一张能代表全人类的脸。
报导方面没什么重要的内容，大约一千字，多半是撰稿者信笔随写的杂文。例如：神秘美女就任谜样教团高层宝座、她就是（神仓城）新主人、人类向外星人极力推荐的极致偶像、世纪末（女王）、北美发生多起信教引起的纷争、法国政府指定为邪教……大概都是诸如此类的内容。
“从刚才就看你一直很专注地在阅读嘛！”望月说道，“江神是否坠入情网我不清楚，但我看你倒是被（女王）给迷得心荡神游的。”
“没凭没据的，别乱说好不好？我这是在做研究！”
“那就好，如果连你也变得怪怪的，那可就辛苦了身为保护者的我了！”
“你什么时候变成保护者的？就只会说一些莫名其妙的话。还有，什么叫做‘连你也’？甚至还以江神学长的异样为前提，这样不妥吧！这本拿去看看，望月学长也该好好吸收一些基本知识了。”
刚才阅读的杂志递给望月之后，便将视线移向前方，正好看到麻里亚的头。
我们也会有过根据周刊的八卦内容事先进行调查的经验。是的，就在距今大约六个月前，当我们获知麻里亚位在高知县木更村一处极为秘密的地点时，便开始收集该处的资料，并且事先调查清楚那是个什么样的地方，然后才开车前往四国。如今是旧事重演，只是麻里亚替代了江神，一切的开车情景都一样。
当我们离开持续绕着高山跑的国道三六一号线，接着穿过日和田高原一路往西行驶时，发现车子愈来愈往山里走了。虽然行驶在御岳山的北麓，但由于靠得太近，反而无法见到山貌。若有对向车驶来，要避开停车还真难，所以这段路并不适合新手驾驶。我想，在前往〈街村〉的途中，可别发生什么意外才好。通常我心中不愉快的预感，往往会成员。自京都出发起，我就一直挂念江神学长可能遇上了麻烦事。现在，那股不安的氛围再度向我袭来，仿佛沉睡中的巨兽缓缓睁开眼睛。大概是我的错觉吧？毕竟从高原进入山区，愈来愈远离人烟，所以心思也跟着敏感起来，但胸口郁郁不快的感觉仍未释怀。
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