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1
假寐中。
五月的午后阳光，令人薰风舒爽。
窝在副驾驶座上虽然没睡着，但眼皮下仍能感受到光线。
那感觉，简直像上了天堂。
整个人仿佛包裹在羽毛被中。
此时，耳边不知传来什么音乐，原来是来自冥河咏唱的御咏歌[注]（朝山歌），与现在的气氛完全不搭。
这会儿究竟是到了天堂？还是到了地狱？
[注：御咏歌，原为将佛教的教义以五·七·五·七·七的和歌形式表现出来，再加上旋律咏唱之，即为御咏歌。此一型态自平安时代起，逐渐发展成温文尔雅的传统艺能。其后，五七或七五调的词配上曲子之后，便称为“和赞”；因此，就广义而言，后人将此二者通称为“御咏歌”。一般在朝山拜庙时会唱诵，故中文亦以“朝山歌”称之。]
我稍稍睁开眼睛。
要撞上前方来车了！
2
二十岁就丧命？
这没天理，太年轻了！
手中的方向盘急往左切，旋即向右打回，再也没有比这一瞬间更妙的时机了。下一秒，既未碰撞公路护栏，也未撞上对向来车，而是驶回道路中央。车体甩尾、车身翻转的意外都未出现，仿佛什么事都没发生地继续行驶。所有人都哑口无言，只听到车里的音响依旧传来不变的阴郁旋律。
胸口剧烈跳动。只见几乎要正面对撞的厢型车驾驶座上，大叔两眼直视张大了嘴，邻座的女子也同样露出孟克的作品“呐喊”一般的表情。看来今晚入睡前，大概都难以忘掉这个画面。
心中早已准备接受四窜飞来的怒骂，然而却一点声音也没有。才偷看一眼副驾驶座，随即换来一句：“注意前方！”
“开车要看前方，有栖川，你这样太……太危险了！”
她，有马麻里亚的声音带着些许的颤抖。尽管沐浴在五月大白天的阳光下，但从侧面看去，脸上却惨无血色，真可怜。
“是红花！看，在那儿！”
“喔……应该是山杜鹃，很漂亮！”
车后座的两位学长发出声音，看来是为了打破困窘的气氛而故意悠哉闲聊。我很好奇他们说的杜鹃花在哪儿，所以左看看、右瞧瞧地往山上的方向望去——
“有栖川！你在干什么？胆子真大！”
“看前方！”
怒气冲冲的口气，害我吓得差点误转方向盘。但话说回来，我这些学长还真是可爱，骂了我几句之后，随后又加上“麻烦你了”、“拜托你了”。为了冲淡尴尬的气氛，我也该清楚表示一下歉意吧？
“对不起，我会小心的。可是……”
我很想找个理由。因为刚才的意外并不是我一个人的错，对方来车也真是胡乱驾驶！接着就是一连串的连珠炮。“我知道，我知道”、“说的也是”、“有栖川说的没错”、“是对方的错”、“但是，万一车祸死了，说一大堆理由也没用”、“这也没办法”、“所以说，安全驾驶第一”、“这可是租来的车呀”、“还要还人家的”、“大概是新手驾驶”、“才二十岁”、“与江神见面前，竟然就……”、“就算发生车祸，至少也算是回老家”、“笨蛋，那可烦人了！”
不知是否因为紧张的情绪已放松，整个车厢瞬间吵杂了起来。随口说出笨蛋的人是望月周平，遭回呛的人则是织田光次郎。一个是七爷、一个是八爷，即使坐着，都看得出明显的高矮。
“望月学长，可以停一停吗？”坐在副驾驶座上的有马麻里亚发出哀求，她说的是音乐。“听起来比乱步或横沟还要恐怖好几倍，跟御咏歌没两样，很不吉利！”
望月带来的是j.a.凯萨[注1]作曲的重编原声带。在御咏歌摇滚的乐声中升天，可并不幽默。望月听了之后，取出其他的音乐带，是卡尔门·马基 & oz[注2]的《被封锁的小镇》，浓厚的怀古曲风，一开始就是反复弹奏的吉他声，活像巨兽酷斯拉要出场了。
[注1]j.a.凯萨，julious arnest cesar，本名：寺原孝明，生于一九四八年十月六日，为日本作曲家、作词家、演出家。曲风多为戏剧音乐、前卫音乐与前卫摇滚。
[注2]卡尔门·马基 & oz，カルメン·マキ & oz，日本摇滚乐团，主唱卡尔门·马基的父亲为爱尔兰与犹太人混血的美国人，母亲为日本人，一九五一年出生于日本。
“看来性命还是不能交给刚领到驾驶执照的人手里，”织田说，“进入山路前，还是换我驾驶好了，奇迹可不会连续出现。”
“好。”
这趟旅程的目的地是位于木曾山中一个叫神仓的“街村”。由于神仓位在长野县与岐阜县交接处附近，因此自京都出发，有两条路线可供选择。一条是经由名古屋、中津川，自木曾福岛北上的路线，而另一条则是从岐阜经由飞?高山南下的路线。经协议之后，我们选择前者，因为这条北上的路线花的时间比较短。春假才考取驾照的我，负责的路段是从小牧交流道进入中央自动车道，直到通过木曾福岛为止，总感觉像是被免职一样。但是，对于进入山路单线道驾驶的渴望，我可不是抱着轻率的态度。
“呃……”我语调客气，“应该快到开田了，麻烦看一下地图好吗？……喂，麻里亚！有马小姐！”
似乎在发呆，她应了一声，然后翻开地图，“开田高原之后的路是吗？等一等，呃……”
“哇……”