样一些。实际上我本想在婚约公布之夜赶过来的，却终因从东京过来而迟了两日，拖到今天。过来之后就是现在这样的状况了。”
“嗯，原来是这样啊！那个叫什么小野君的倒是实现了自己的梦想，可是其他人如何呢？他们不觉得自己的创作天堂被剥夺了，想骂他是个畜生吗？”
“那也是我所担心的地方。虽有些自吹自擂，我所描述的巴诺拉马岛对他们而言也曾经是理想之地，而小野君仅是将其扭曲成了另一种旅游资源，所以我很难想象其他人能够接受。”
“主人木更菊乃夫人，是基本赞成小野君的计划的吗？”
“嗯，是的。她想向我寻求的，只是该计划枝叶部分的修正提议。夫人也是一位觉得我原创的《私人版巴诺拉马岛奇谈》很有意思的人士，所以她大概是想保留其风貌吧。”
“哦？那么，那个村子现在状况很严峻啊！”
“我正在担心会不会如此呢。”
我在想被牵扯进去的江神学长不知情况如何……还有麻里亚……
“木更村的生活是怎么样的呢？”
我询问说，西井只将头转过九十度看着我回答说：
“这个问题总被媒体追问，我已彻底厌烦了，但里面真的没有什么奇特的东西。虽义务负担农活儿与炊事，但一天最多劳动四五个小时。只有这些时间受到约束，创作生活可以完全得到保障。环境也是无可挑剔的。”
“那不是安于现状的生活吗？”
相原提了一个挑衅性的问题。西井不悦地抖动着双膝说：
“那是一种偏见。我想请您明白，那里绝非救济院，也不是一个不认真的人可以长期逗留的地方。”
这是一种变相的抗议表示。相原没有继续追问下去。
“我们换个话题。”摄影师略压低声音后说，“您知道千原由衣这个歌手吗？”
又来了。我们面面相觑，暂且先关注西井如何回答。
“千原由衣吗？”他反问道，似乎在给自己的思考争取时间。
“是的。是青年偶像歌手。你知道的吧？”
“嗯。”西井点头说。他慌张地又动了动双膝。似乎惊慌失措。
“我知道千原由衣小姐正在木更先生的府上。”
“你听谁说的？”
听到西井的回答相原冷笑了一声。他大概是在想“这么简单就上当了”吧。
“您能否跟我谈一下千原小姐为什么来村里，她在过着怎样的生活？”
“请等一下。你能不能回答我的问题？你是听谁说的这个？”
西井按下了信息提供机器的开关反问道。相原苦笑起来。
“我不能说。只能说我是从某人那儿听说的。”
“这样啊……”西井毅然决然地说，“那恕我也不能回答你的问题。”
相原故意长叹了一口气。
“您真是个固执的人啊，西井先生。”
织田似说无计可施一般摇了摇头。相原是将职业意识之名的免罪符悬在脖子上而生存的吧。只是——面对织田的责问，他那一时浮现出悲伤之色的双目也鲜明地留在了我的脑海之中。
“尽管如此，还是很麻烦。虽然已预报说雨将要停了，可不知道桥能不能很快架起来。”
西井似乎在拼命改变话题。相原冷笑地看着他。他大概是在想“我以后再问你”吧。
茶会结束了。
4
我们将西井邀请至自己的房间，想要问他木更村的事。得知我们来此的原委后，他不厌其烦地回答了我们的问题。然而，近一年前离开村子的他自然不可能知道麻里亚的事。我们只得到了与他刚才回答相原的问题时相同程度的信息，但我并没有沮丧。因为据江神学长来电，麻里亚并没有发生不好的事，而且她似乎也想亲自出来见我们。如果桥没有坠毁的话，此刻——
“西井君……”
我喊过之后想自己是否本应称他为“西井老师”。这虽由于他是一个与我们年龄相差无几的新进作家，更应该是因为西井悟这个男子令人难以捉摸的风貌吧。
“怎么了？”
“桥坠毁之前江神学长来过电话。内容大致是说村里出了事，所以他无法出来了，他会再与我们联系的，所以让我们等着。他说的事是什么呢？我很担心，您大致知道吗？”
西井直眨着他那眼镜后面的小眼睛。我都要被他传染了。
“出事……嗯？会是什么呢？我不知道。”
“是与小野先生的木更村改造计划有关系吧？”
“我不能说那样的话。因为我也不知道——不过……”他抱起稍短的胳膊自言自语说：
“那个摄影师，是如何知道千原小姐在村里的呢？”
他似乎对此感到不可思议。而且从此可以窥见他们大概对由衣在村里这一秘密守口如瓶。我们准备不谈由衣的事情。
“嗯？”
我们听到了奇怪的声音。是望月发出的。他手上拿着薄薄的写真周刊杂志。
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