当八木泽询问时，菊乃回答说，“我不知道。虽然我和八木泽、志度以及前田一起去看过他以前作画的地方……”
“嗯，嗯。我们一起去瞻仰过一次，小野先生给我们做向导。——那以后呢？”
“我完全不知道他在什么地方作什么画。连我都不知道，所以其他人应该也都不知道吧？”
那是当然了。
“这可麻烦了。即使要找，也不知道找哪儿好啊。”
八木泽脸色凝重。是啊，这可难办了。我瞥了一眼菊乃。
“是啊……怎么办啊……”
“不好意思我插一下嘴。”江神学长有些客气地说，“你们说的钟乳洞，有那么大吗？”
大家点了点头。——我只是被冴子带着稍微进去过所以不清楚，但听说规模大约有小型的秋芳洞（注：日本三大名洞之一。全长十公里左右，常年恒温在十六度）那么大。如果果真如此，小野着眼将其作为观光资源也不无道理。并且，无一人知道这复杂离奇的自然迷宫的全貌，只有将其作为创作场所的小野可以在有限的范围内一个人行走。
前田夫妻与小菱出现了。首先，我们介绍了一下江神学长，三人做了自我介绍。之后，菊乃又对他们讲了小野清早也未回来的事情。
“哎呀，今天从一大清早开始就有麻烦啊。”哲子吃惊地说。
“没有类似地图的东西吗？”江神学长询问说。
“地图啊……”菊乃似乎有线索，“他倒是画了一个简单的……在他房间里吧？”
“不过，即使看了那幅地图也不知道小野君在哪儿作画吧？”
琴绘说完后，大家又都点了点头。难以决定到底该怎么办才好。
“我们姑且先去钟乳洞看看怎么样？如果我们呼喊的话也许也能听到他的回应。”
我小心翼翼地建议，以使别人不认为我是个多嘴的家伙。
“我赞成。我们去吧！”
因为别无他策，小菱催促着大家。
“是啊。——今天的早饭是面包，我们好好吃一顿之后再去吧。也许在那期间他就回来了。”
菊乃说完把我们赶进了食堂，我们便决定先吃早餐。然而，大家的咖啡杯已空空如也时小野依旧未回来。
我们准备了手电筒以及冴子建议的急救箱。雨依旧猛烈地下着，到外面去让人忧虑不安。
我们穿过田地的田埂，走向钟乳洞，我感到了一种不祥的预感。我不禁感到，在那昏暗的洞穴中，有什么不好的东西正在等候着我们。——因此，江神学长跟在我身边让我觉得很受鼓舞，心里踏实。
从公馆开始走了不到五分钟——在后山的山麓处敞开着洞穴的入口，虽然那岩石的裂缝狭窄得让人觉得像天之岩户，但这里确确实实就是大钟乳洞的入口。我们跨过貌似贯众的蕨类草丛。叶片上冰冷的雨粒飞溅开来，濡湿了大家的鞋。——我们钻过洞口后，我松了一口气，收起伞并将其依墙而立。
“伞呢？”
我不知道江神学长在说什么。
“伞怎么了？”
“这里没有小野先生的伞。他已经不在洞里了吧？”
“啊，这个啊。”菊乃解释说，“他稍走些路身体就会疲惫，所以要进入洞里时一直都是把伞当拐杖用的。所以，他不一定已经出去了。”
大家点了点头，江神学长似乎明白了。
——搜索即将开始。
4
“小野君！你在吗？”
八木泽将手电筒的光线射向里面大声喊叫着。却只能听到远远的回声而没有响应。
“看来只能去里面看看了。”他说道。
“如果在这里面失散就麻烦了，大家紧跟着走不要掉队。”菊乃说道，“八木泽君，麻烦你做先锋吧。”
“好的。”
他缓缓地开始前行。
我紧紧地挨在手拿手电筒的江神学长身边，心想绝不离开他半步。虽然我们的队伍人数寥寥无几，只要没有十分心不在焉大概就不会成为离群之鸟，但仅是想到万一如此，我的肩身便瞬间感到了丝丝凉意。水在右手边潺潺流淌。水流流向入口方向而不是里侧，这让我很安心。外面的雨应该不会涌入洞穴内。
“麻里亚，给我拿着这个。”
江神学长用空着的左手从口袋中取出什么交给了我，原来是因浸过一次水而变得硬邦邦的记事本和一只圆珠笔。
“虽然不清楚里面分支多么复杂，你能不能在每次道路分支时给我记下我们走了哪条路？”
“嗯，记下左或者右什么的，对吧？”
“如果只是这么简单的话就好了。”
“中间，或者从右边开始第二条路什么的？”
“对，从左边开始第十二条路之类的。”
“不会吧？！”
江神学长与我跟在八木泽后面。菊乃、小菱、冴子、由衣、前田夫妇在后面依次成一列纵队。我们在伸开双臂即可触到两侧冷飕飕的墙壁一样宽的道路上前进了一会儿。不久，道路拐向右首方向，我们进入了完全无光的世界。与此同