;由于女主人都开口了，所以我们也恭敬不如从命地留宿这户人家。
◇
虽然不知道女主人这样的称呼是否恰当，但坐到餐桌上一瞧，这个家中最有发言权的人应该就是她。
有一个看似她父亲的五十多岁男人，似乎处于隐居状态。
接著是两对年纪超过二十五岁的夫妻，分别是女主人的弟弟与配偶，再来就是那个被称为「阿晓」的哥哥，不过没有人的权威可以凌驾那位女主人。
呀哈哈哈♪
还有几个不知是何人所生的孩子在一旁嘻笑打闹。
反过来说，包含孩子们在内，这个家里立场最为薄弱的就是阿晓。
他并不是因为生了什么病才不去工作，别说聊天了，甚至连开口说话都不肯。
听他们说，阿晓好像极度不擅长于和人相处，无法和村人一起工作。
而且他已经年近35岁，被众人瞧不起也是理所当然。
「……」
我一边漫不经心地看向驼著背缓缓动著纤细下颚的阿晓，一边向女主人开口说道：
「其实这个村落比我想的还要富裕啊。」
「有吗？」
看过他们的房舍构造、穿著以及桌上的菜色，我便这么想著。
「这里的人究竟是靠什么维生的呢？」
「最近是在帮山里的猎人与隔壁村落担任仲介。」
首先呢，这附近的山林里有几位不隶属于任何村庄的猎人。
而猎人们会和山村交易他们所猎到的猎物。
山村便会将交易来的猎物加工成肉品或兽皮后，再与其他村落进行交易。
「如果村里只有这点人要过活，靠这个也是过得下去的。」
「嗯──原来如此……」
我用汤匙舀起在谷物里面添加野生蔬菜与鸡肉熬煮而成的杂烩粥，脑中突然闪过一些东西。
「对了！这村里以前是不是人更多？」
「啊？」
「没错。在我小时候，大概住了近百人。」
坐在一旁的那位最年长，五十来岁男人如是说。
和吉冈十藏出生在差不多时代的他说的话也一致。
「我出生以前，居住人口貌似比那还要多上许多。」
「那么多人是靠什么为生的呢？光是帮猎人仲介买卖可养不活上百人啊。」
「这个嘛。这个村子为了延续下去也是历经了多方尝试啊。没有特别以哪个为主……」
「……这样啊。」
话题到此便告一段落。
◇
隔天早上。
铿──！……铿锵铿锵铿锵……
一阵属于金属的尖锐碰撞声突然在耳边响起，我蓦地醒了过来。
什么声音？
躺在直接铺在地上的寝具里的我，翻了个身改变身体朝向。
接著我便看到那个被人说成没出息的阿晓，正在做一大早要出门的准备。
只见他用一大张方巾，将大小鹤嘴镐和小铲子、楔子等物品包起来。
「怎么啦？他要去上工了吗？」
「才不是呢。」
睡在一旁的女主人翻身说。
「我老哥老是在挖洞。」
「洞？挖什么洞？」
「什么都不是，就是在挖洞而已。如果能当饭吃也就罢了，但根本不是那回事啊。」
女主人说著叹了口气。
「……」
阿晓应该也有听到这番埋怨他的话，但对此毫无反应的他关上家门离去。
「嗯……」总是有点挂怀的我，对这个人有些在意。
我萌生想要追上他的想法，不过……
「喂，十藏。」
「呼──呼──……」
睡到打鼾的十藏根本起不来。
「抱歉，等十藏醒来请帮我转告他在这里等我回来。」
「唉……」
束手无策之下，交代完女主人后，我便只身一人去追阿晓。
◇
铿锵铿锵铿锵……
向著山间小路走去的阿晓，一路上发出工具的金属碰撞声。
在被发现也无所谓的前提下我明目张胆地尾随著他，他却似乎对此浑然不觉。<