「何出此言？」
「是这样的，之前的理科教师除我之外还有两位，大迫老师和有贺老师。大迫老师已经五十多岁了，有贺老师跟我们差不多。然后，那位大迫老师今年升任学年主任，移到办公室去办公了，说是去那边更方便。所以，准备室里现在就只剩下我和有贺老师。大迫老师不在，心情真是轻松多啦。这个时候听说要来新老师，心里就盼着最好是位年轻的老师」
原来是这样。我点点头。
我非常理解他的心情。我和受村毫无疑问都是独当一面的教师，然而在四五十岁的老资历眼中简直成了小鸡娃，就跟学生没什么两样。在之前的学校里也是，我动辄就被老大姐像吼学生一样骂得狗血淋头。
老师间那样的上下级关系无处不在。因此，年龄彼此相仿的老师能够坚守住理科准备室的话，不难想象那将是愉快舒适的职场。总之，感觉受村君人很不错，要是跟那位叫有贺的人物也能合得来，我觉得理科准备室的气氛会像社团活动室一样轻松自在。不过这话要是真说出来，就真的要被当成学生看待了。
那个深陷阴谋漩涡之中的立刻准备室，位于高中部校舍四楼长长走廊的中段，在理科室的隔壁。走廊的墙壁上贴着学校里司空见惯的理科新闻。理科相关的杂学与新发现，以大大的照片汇集在墙面海报之上。本月的主题为「海为何物」。向途径之人抛出这个问题，未免显得太过宏大。
跟在受村君后头一进准备室，我不禁感叹起来。
不算太大的准备室里，墙边密密麻麻地摆放着铁皮柜。柜子里摆满了烧杯、量筒等试验器材。它们都不算新，但光泽亮丽，看得出平时打理得非常到位。柜子上面还摞着木盒，那一定是用于显微镜观察的标本收纳盒，而且一眼就看得出标本数量相当丰富。
我以前执教的学校对理科并没有什么投入，实验器材和标本都仅仅维持在最基本的水平。或许该说这里不愧是传统学校，过去的前辈老师们留下了丰富的遗产。窗边竟然还摆着渡渡鸟的模型。我脑子里想着它应该并非不可或缺，人却就像第一次进到博物馆的小孩子一样心潮澎湃。
这时，受村君朝着那只渡渡鸟喊了声「有贺老师」。那就是有贺老师吗？听说年龄相仿，但没听说是只渡渡鸟。再说，渡渡鸟能活二十八年吗？想到这里，渡渡鸟跟前露出一颗脑袋。
一位跟渡渡鸟又像有不像，好像仙鹤一样的美女倏地站了起来。
「有贺老师，这位是伊藤老师」受村君向她介绍我。「刚才在早会见过面的呢」
有贺老师「啊」了一声，似是想了起来，把手放在嘴上。
「是有这么回事……我明明听到是生物老师，还是一个人先过来了……。不好意思，我做的不够周到」
有贺老师这样说道，深深地低下头。「不，我完全不介意」我连忙摆手。
「我叫有贺哀，教化学」
原来如此，怪不得想把前辈老师赶走呢。
3
有贺老师二十七岁，刚好夹在我和受村君中间。
她是藤凰学院的毕业生，在大学取得教师资质后便直接回到在这所学校任教，今年已是第六个年头。她瘦长的脸，白皙的肌肤，然后是与脸蛋形成鲜明对照的漆黑长发。之所以给人以鹤的感觉，估计是因为这个颜色搭配吧。
她举止温文尔雅，同时受到老师们与学生们喜欢，言行之中散发出如鹤一般高雅的风韵，却又并没有让人不敢接近。学生们待她就像朋友，喊她小有鹤，鹤鹤。受村君这样讲道。
而且不光是为人，她作为教师的水平也颇受好评。她所教授的化学课程浅显易懂，学生们的成绩与日俱增。在理科要选择的科目中必数化学，化学招揽到的志愿学生有物理和生物的三倍。低年级的学生向前辈咨询科目选择时，也总是得到二话不说的回答「鹤鹤的化学」。由于化学成绩突飞猛进，甚至有些学生苦恼着要不要把志愿学校改成理科系的。受村君型解说机的播放到此结束。
听完后，同样身为的我颇为感慨。
老师这个职业，果然教授学生学习才是本分。尤其是在叫嚷着要脱离理科的最近，让孩子们体会到理科的乐趣，其实是件无比美妙的事情。让自己的学生了解理科的乐趣，最终投向理科的志愿，这可谓是理科教员无上的光荣。
我深深地感动，迫切地想和有贺老师就教育促膝长谈。我并不是不想跟受村君讨论，但这种事我还是更希望在异性间进行交流。但遗憾的是，我跟有贺老师才刚刚认识两个小时。最初目标，还是应该先做到像跟受村君这样，能跟有贺老师之间无拘无束地交谈才对。
此时，受村君竟顺水推舟提议为伊藤老师办一场欢迎会。太棒了，受村君，你真了不起。
包括我在内的全体新就职老师的欢迎会已经安排好，由全体教员一起举办。刚才是提议仅由负责理科的老师们再办一场小型欢迎会。受村君嘴里嘀咕着「还要邀请大迫老师，希望他没空」。尽管我并不很了解大迫老师，但我也这么觉得。我们现在需要的不是前辈老师在场时的含蓄谈话，只需要同龄人之间的彼此了解。
「等春假一结束，一切会忙得不可开交，得尽快安排」受村君嘀咕着，三下五除二就订好了店。真是个勤劳的男人。
4
藤凰学院位于京王井之头线沿线，离吉祥寺不太远。
京王井之头线是一条私营铁道线，连接居住期待值No.1的吉祥寺至年轻人追捧度No.1的涩谷之间。这样描述可能给人以东京首屈一指高大上的感觉，但说白了就是在住宅区之间往返跑的电车罢了。快车不停靠的站点十分冷清，车站附近能喝酒的店也不多。因此，要搞酒会自然就得移步吉祥寺了。理科准备室自发组织的小型欢迎会，自然也就定在了吉祥寺。
受村君订的店位在口琴横丁（※注1）的复杂小巷深处，而且还是二楼的一个小小酒屋。上楼时走过狭窄的