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樱子的语气带着一丝得意。
「轮到我了。嗯……不会刺脖子的毛衣。」
「我懂我懂。接着换我……嗯……下班后来杯冰凉的啤酒。」
「感觉很好喝，我以后也想喝。换我……散着樱花花瓣的粉红河川。」
「好诗情画意。又到我了……呃，一时之间想不到……啊！冬天钻进刚烘好、暖洋洋的棉被里的一瞬间！」
樱子忍不住呵呵笑。
「感觉很舒服，可是，我更喜欢在户外晒出太阳味的棉被。」
「自己在外租屋和住老家有差啊，不方便晒棉被。我今年参加公司尾牙玩宾果时中奖，抽中了烘被机！」
「好棒！你手气真好。」
「其他人说我把一年份的好运在尾牙用完了……」
樱子「哈哈」地笑出来，认识她以来，这是我第一次听见她放声大笑。
「换我了，我喜欢……傍晚来这条河边散步。」
「不错呢。老实说，我是想看夕阳才找你来。」
「很美喔。真的……每次来都很美。」
樱子凝视着西沉的太阳半晌。
河畔回响着孩子们热闹的笑声，似乎还嫌玩得不够。
「我喜欢……九州产的酸酸甜甜的苹果。」
「九州产的苹果？好吃吗？」
「是的，非常好吃。来，接下来换你了。」
「好的。嗯，要讲什么呢……」
「喔？要结束吗？」
樱子浅浅一笑，摇摇头。
「还没。我喜欢紧紧抱住小广的脖子，把脸埋进它胸前的毛里。」
「哈哈哈，它的毛很蓬松吧？」
「胸前的毛特别柔软。这是最后一个，每次我都用小广作结。」
「太久没玩，一时间脑筋会转不过来呢。」
「以前我可以讲出更多喜欢的东西。我会和爸爸来河边散步玩接龙，喜欢的东西似乎怎么说也说不完。每次爸爸他……」
樱子好像想起什么，忽然噤口。
「爸爸怎么样……？」
「……玩到最后，他总是词穷，拚命拿我当话题，例如『樱子早上睡乱的头发』、『樱子偷吃饼干的表情』等等，我会生气骂他『你这样太诈了』。」
「你有个体贴的爸爸。」
「体贴……」
樱子的表情映照在夕阳下，看起来五味杂陈，无法一言道尽。
「真的很体贴喔，因为他最喜欢你了。」
樱子默默起身，朝家的方向迈步，我也静静跟上。
「我和爸爸是从什么时候开始变成这样……」
她用第一次见面时的细小音量说。
不知不觉，河边已不见孩童身影。落日大概是门禁时间的暗号，孩童远去的河畔仿佛不同的空间，变得非常安静，只听见流水潺潺。
我与她并肩而行。
「与其回头苦思『从什么时候开始』，多想想『如何从现在开始』比较重要，你不这么认为吗？」
「从现在开始……？」
樱子放慢脚步。
「我九十岁高龄的外公说我是小婴儿，照这逻辑，你的人生才刚学爬，还没开始学走路呢。你要先抓住某样东西，才能站起来。」
樱子轻瞄我，我也看向她，她没像平时那样别开眼神。
「你一定是为了站起来，才选中我们公司当支撑物吧？那么，请你用力抓牢，让爸爸看见你昂首阔步的模样吧。」
樱子含蓄地笑了，用力点头。
「……是，麻烦您了。」
「很好！下定决心之后，就往前冲吧。」
语毕，我加快脚步。樱子回答「好」，跟着前进。
「为了迈开第一步，下个星期天，我们去滑冰！」
「滑冰？」
我对吃惊的樱子笑了笑。
「等你去了北海道，参加冬季运动的机会应该会增加吧？这个季节无法滑雪，不过室内滑冰场倒是有。」
「滑冰……」
樱子露出忐忑不安的表情。
到了星期天，我再次拜访一条家。
「我来接樱子同学。」
樱子的母亲笑脸迎人地为我开门。
「听说你们要去滑冰呀。」
「是的。抱歉……感觉像带她出去玩。」