「小哥，你之前也买过对呗？」
杂货店的大婶一面说，一面随手将红冬冬的苹果往袋子里塞。
「是的，您记得我啊。」
大婶抬起头，紧盯着我瞧。
「我没在这附近看过你，你从哪里来的呀？」
「东京。」
「哎～～真远呀～～来探病的呗？」
「是啊。阿公……外公在里面那家医院住院。」
「所以你特地从东京过来呀，真孝顺哩。你外公喜欢吃苹果呗。」
「不……坦白说我不知道，只是觉得九州产的苹果很少见……讲到苹果，通常都会联想到青森等寒冷地区不是吗？」
「哪里少见呀，我们的确不接外面的订单，店头的要是卖剩了，会分送给附近邻居吃哟。」
「分送给附近居民吗？」
「对呀，你外公要是在附近，应该也会分给他哟。」
杂货店的大婶豪迈地大笑。
「那我买去也一样。」
「怎么会哩？」
「因为他常吃……」
「不一样呗。」
「可是……」
「邻居大婶分送的免钱苹果，和孙子用血汗钱买去送他的苹果，味道不可能一样呗。」
大婶咧嘴一笑，说「拿去」，把塑料袋拎给我。
我悄悄往病房内探头一瞧，母亲随即发现了我。
「修司？」
我莫名害羞地笑了笑，靠向病床。
「你今天放假？」
「嗯，我请到连假了，饭店也订好了，会在这里住两、三天。」
「妈妈不是要你来之前通知一声吗？你老是这样急性子。」
她用力拍了我的手臂，力气颇大，害我稍微摇晃了一下。
我看准母亲去帮花瓶换水、离开病房的时机，向外公搭话。
「外公，老实说，我离开上一家公司，已经一年以上了。」
「是吗？」
外公面不改色，继续很美味似地吃着苹果。
「现在的工作跟之前不一样，我有点迷惘，不知道该不该继续做。这件事我还没跟妈妈提起……」
「很好很好。」
「嗯？」
「不跟妈妈讲很好啊，只跟外公讲也很好啊。」
我轻轻一笑。
「这份工作与别人的人生有关……很可怕吧？」
外公停下吃苹果，注视我的眼睛，和蔼地微笑。
「根本没什么好怕的啊。」
「可是，我说的话可能会改变别人的人生啊。」
外公缓缓摇头。
「人生道路这种东西，不是说变就能变的。」
「是吗……」
「只能试图改变，不用你操心。」
外公再次微笑说道：
「有外公陪着你，没什么好怕的。」
「我明天还会再来。」我告诉外公后走出病房，这时母亲从后方追上来。
「怎么了吗？」
「你接下来如果没事的话，跟妈妈去外公家一趟好吗？妈妈想慢慢整理屋子，一个人实在忙不过来呢。」
「好啊，我是没差……」
「是吗？妈妈得救了。等我一下，我去跟外公说一声要走了。」
「好……我在楼下的椅子等你，你慢慢来，不用急。」
我坐在等候处的椅子上，母亲折回病房不过数分钟便来到我面前。
「好快喔。」
「外公说不要让你等，催我快点过来呢。」
「是喔，又没关系。」
「他说让你一个人等很可怜，嘴上念个不停呢。真是的，又不是小孩子了。」
我跟随兀自念念有词的母亲向前走。
「哇……好猛喔……」
「你有几年没来外公家啦？」
「已经久到不记得了……」
老旧的屋子里堆满了杂物，大概是正整理到一半吧。
「就是说呀，每次要你从东京回来，你都没消没息呢。」
「你也没有像你说的那么常回来啊。」