sp;「什么事？」
「您为什么要给我名片呢？我只是为期短短一周的兼职人员，您竟然特地为我画了素描。」
东条老师咧嘴一笑。
「因为你是我的粉丝啊。」
我因为被他说中而噤声。本来我没打算让他知道的。
「瞒也没用，那是真心喜欢我的漫画的眼神。你听我说话的时候，眼睛里总是充满了光采。」
「被发现了啊。其实，我从您刚出道就一直追随您的漫画。看过您的贫穷趣闻后，我发自内心祈求您能成功。我是东条隼的头号粉丝。」
东条老师难得「哈哈哈」地笑出来。
「今天真是谢谢你了。托你的福，我下定决心了。」
当时，我用正面的方式接受了这句话。
我心情大好地说：
「有任何需要，欢迎随时找我。」
东条老师微笑点头说「好」。
然而接下来的一个月，东条老师连一次都没找过我。
翘首盼望多时，我终于等到连载《通通》的月刊发售日。我意气风发地翻过厚重杂志的页面，然而……
等着我的是不如预期的结果。
「道野边……这是怎么一回事呢……？」
我摊开连载东条隼《TORN＆TONE》的页面，凝视道野边。
连载的最后一格所写的文本不是「待续」，而是「完」。
道野边只是略带寂寞地微微笑着。
我赶往东条老师的住处。
老师人在自家。我仅在电话里说「我现在过去」，而他什么也没问便说「我知道了」。
来到东条老师的自家门前，我先被那栋公寓的外观吓到。
那是一栋屋龄不知几十年，相当破旧的老公寓，怎么看都不像是畅销漫画家所住的地方。
我按下玄关前的电铃，阴暗的走廊响起「叽～～」的开门声。
「要喝咖啡吗？」
老师开门说的第一句话，就是温柔微笑地问我要不要喝咖啡。
东条老师为我冲泡了即溶咖啡，我低头致谢，接过杯子。
「不像饭店的咖啡那么好喝啦。」
我静静点头。
尽管凭着一股冲动就来了，我却不晓得该说什么话当开场白才好。
我绞尽脑汁思考，该如何将脑中不停打转的「为什么」，好好地传递给东条老师知道。
主动破题的是东条老师。
「很惊讶吧？」
他简短地说了出口，我对此深深点了个头。
「这件事一开始就决定了，是因为剧场版的关系才顺延了一年，真是奇迹啊。」
东条老师继续说：
「道野边用尽各种方法为我制造机会。多亏他暗中使出各种行销手法，《TORN＆TONE》因此受到大众喜爱，成为畅销作品，我已经了无遗憾了。」
东条老师稍做停顿后，哈哈地笑出来。
「……这样说听起来很酷吧。其实我还有满满的不舍，直到最后一刻都在犹豫该不该画最终话。出版社也有询问我有没有再延长一年的意愿。」
「那为什么……」
——为什么不延长呢？
我用力吞回这句话。相信老师的心里，一定有着我所无法理解的纠葛和考量。然而我却感到不甘心。不知为何，非常不甘心。
「我的故事本来就设计要在近期内结束，如果硬要加长，多出来的故事只会显得画蛇添足。我虽然知道这点，却很害怕放下这部畅销作品……」
我一直以为《通通》还会继续连载下去。
『未来，他会朝着什么方向去呢？』
我想起东条老师在海边说的话，忍不住紧咬下唇。
「不过，我最后还是决定要画最终话，这都是托某人的福。」
「托某人的福……？」
「那个人啊，既随便又夸张，非常任性、不负责任，但也是我最棒的粉丝。」
脑中一片空白。
是我害的吗……？
是我当时说的话，使老师下定决心要画最终话吗……？
「是我造成的……吗？」
回过神来，话语已经脱口而出。
「请你别这么想，我很感谢你喔。是你让我觉得自己至少有一个粉丝会终身不离不弃。有人愿意站在我这边。没有比这更棒的强心针了。当没人愿意看我的漫画的那一天来临时，至少有你在等，我因此感到无所畏惧。」
我什么话都说不上来。
因