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「那或许会是一个坐在椅子上抽着雪茄，背上长翅膀的男人也说不定呢。」
「咦，什么东西？」
「我在说才华的模样啊。他的性情古怪，心血来潮时就从小小的皮箱里取出魔法粉末，撒在努力不懈的人身上，那会使人灵光一闪。东条老师说不定见过他呢。」
我听不懂这段话的含义，只能礼貌性地微笑，走在他身边。
「修司，我呢……」
倏地，他停下脚步。
「我至今还未曾遇过那个背上长翅膀的男人喔。」
他的表情带着些许落寞。
「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
高级饭店的房间里，再次响起可怕的男人吼叫。
「我受够了！我真的画不出来啊啊啊啊啊啊啊！」
又来啦……我和道野边交换眼色，脱下外套。
——半小时后，我上气不接下气地小心捡起飞得到处都是的未完成分镜稿。
「这些应该就是全部了，您这不是画得很顺吗？」
「画到一半就卡住了……」
东条老师一脸厌世地瘫坐在椅子上。
「我来为您煮一壶美味的咖啡。」
道野边缓步走向厨房，神情专注地挑拣咖啡豆，模样像极了经营咖啡厅多年的老板。
没多久，房里便充满咖啡的香气。道野边宛如一名老管家，将琥珀色、热腾腾的咖啡小心翼翼地端到东条老师面前。
东条老师端起杯子，深吸香气并用力吐气，慢慢品尝起咖啡。
「我冷静一些了。」
语毕，他轻轻一笑。
「刚开始画漫画时，我真的非常开心。」
我和道野边安静聆听东条老师说话。
「我甚至愿意为了漫画抛弃一切。觉得只要能画画，其他的我都不想要。只要有人愿意看我画的漫画，其他一切都不重要。」
他的眼神仿佛迷路的孩子，充满了不安。
「因为，我只剩下漫画了。倘若我有画漫画的才华，一定是用其他缺乏的才华换来的。当年我认为即使如此，我还是相当幸福……如今我却害怕了起来。」
他双手捧着杯子，轻轻眺望远方。
「有时候，我会对于自己除了漫画以外别无选择这件事，感到害怕得不得了。」
吐露心声的东条隼，看起来只是个疲于生活的平凡中年男子。
我和道野边并肩走在回家的路上。
「我认为东条老师是一位很有才华的漫画家，但是，要持续创作，果然还是很不容易啊。」
我是真心羡慕老师拥有特殊才能，不过看见他辛苦的样子，我也体认到这份工作绝非旁人所想的那么轻松。
「不管是任何工作，都不可能完全不遇到问题。」
「可是不工作就没饭吃。」
「就是说啊。」
现在的时局不管做什么都很辛苦。
「活着真是辛苦呢……」
道野边沉默半晌，温柔地说：
「活着其实很容易喔。」
「可是……」
「修司，你吸一口气看看。」
「吸气……？这样吗？」
我鼻子「嘶～～」地用力吸气。
「接着把气吐出来。」
我依他所说，「哈～～」地吐气。
「你现在活着了。」
道野边用无比认真的表情说道。
「活着很容易，对吧？」
语毕，他莞尔一笑。
一星期后，雅手边的案子暂告一段落，回来加入东条隼小组，换成道野边同时兼顾其他项目。道野边不愧是菁英人物，每个小组似乎都积极邀他加入。
「多亏你和东条老师很合得来，帮了我大忙呢。别看老师那样，他可是很怕生的。」
前往东条老师住的饭店路上，雅笑咪咪地对我说。
我突然意识到雅也是随时保持笑容。这间公司丝毫不见职场特有的紧绷感，不知道其他人都在做些什么工作呢？
「修司，你听过这家店吗？『美国派』，他们家的樱桃派很有名。」
雅边走边挪动下巴，指着女孩子们大排长龙的店家。
「啊，是一年前开幕的派专卖店？上次电视报导说排队要等三个小时，今天人还是这么多啊。」
星期天街上本来就很热闹，然而那条队伍还是相当抢眼，令人好奇这些人究竟是打哪来的。