在一座山里面的新兴住宅小镇中,发生了大火。
怀疑有人蓄意纵火的这起火灾,在风的煽动下越吹越强,火势蔓延三个小时,也由于消防措施不到位的情况,总计二十三栋房屋被几乎完全烧毁,包括失踪者在内,出现了大量死者,这才总算完全消失。
尽管这是一场登报的大火,可是除了当人事之外没有人存有印象,没有跟踪报道的事件没多久就淡出了人们的记忆。
然后,事件从那一部分当人事的记忆中————以异样的速度被遗忘的这个事实,没有任何人察觉到。
†
『……准备好了么,雪乃?』
「啰嗦,赶紧开始吧」
『唔呵呵,那么——<我愚蠢而又可怜的妹妹。要把你的身心和痛苦全部交给我吗?>』
「————<给你>」
随后,听到含混不清的惨叫声的同时,染上血色的地狱在夜幕降临的街道上出现了。
以斋藤爱的家为中心,向好几个区域的住宅区扩张。身着漆黑服装挂着嫣然微笑的少女在道路上阔步前行,跟随着她的脚步,民宅纷纷窜起火舌,转瞬间蔓延至无法控制的火势。
『……那房子里有一只狼』
风乃陶醉地眯起眼睛,嘟哝着手指一伸,被指民宅的一间房间的窗户顷刻间变成火焰之色。
『那个房子里,全都被狼吃掉了,是空壳』
所指的房子所有窗户化作深红色,仿佛从内侧被吞食,从缝隙间喷出火焰,照亮夜幕下的街道。
雪白纤细的手指,每像指挥棒一样挥舞一次,被指的民宅就会变成焚化炉。
民宅如同爆炸一般燃起熊熊烈焰,经不住火势的窗户破裂开,喷出火焰,火焰与火星炙烤外面的道路,涂成一片火焰的颜色。
时槻风乃如女王一般微笑着,在被火光照耀的道路上傲然前进。
追逐火势的飒姬和笑美不时会像随从一样跟在风在身后,看不见的红“虫”如同为女王的行路铺上地毯一般,铺天盖地的覆盖周围的道路。
从着火的民宅中,不时有居民冲出来避难,但没有任何人注意到路中央的女王。就算看到不在身边的家人房间里被火焰席卷,发出绝望的嘶吼,也没有任何人察觉到亲自动手的疯狂女王就在身边。
真正的<雪之女王>将潜藏在村落中的“人狼”纷纷投入火刑的烈焰中。
一无所知的村民就算乱作一团哭天喊地,出演“猎人”执行魔女狩猎的女王对他们也不屑一顾。
被火焰吞噬的“人狼”不时会从房间里跳出来,然而企图逃走的“人狼”仅于笑美的剪刀轻轻一握间身首异处,消失在原先的劫火中。
那不是不真的“人狼”————除了“女王”,谁也不知道。
「……这种事,经常发生么?」
在咖啡厅『阿普尔顿』二楼的窗户看着火红的天空,苍衣黯然地问道。
被提问的人是神狩屋。苍衣他们将因伤丧失意识的勇路,以及需要隐藏惨状的健太郎留在了公社,折返『阿普尔顿』,一边为回家做准备,一边等待“作业”结束。
雪乃也在这个房间里。雪乃让苍衣回去,但实质上无法立刻执行。雪乃正在为风乃尽情陵辱街道付出代价,经受痛苦的折磨,按着手臂上整面破开的伤口,一脸严肃的坐在带进房里的在一楼用过的沾满血的毯子上。
在房间里,苍衣轻轻地问道。
「这种事?」
神狩屋反问。坐在靠窗的椅子上撑着脸的两个人,没有去看彼此的眼睛,如此进行着对话。
「就是那种事」
苍衣指向染成火色的天空,询问神狩屋。
「啊……虽然不多,但偶尔会有」
神狩屋回答。有些难以启齿的样子。
「这样啊……」
「规模相对较大的<泡祸>长期被忽视,<异端>没有被发现而演变成“残党狩猎”的情况也时有发生。就算解决了<潜有者>和<异端>的问题,一度上浮过的<噩梦>也不会消失。白野,一个集落会在一夜之间从地图上消失,这种事,你信么?」
「怎么会……」
「还是不相信要更幸福吧。不用参加就能平息事态的话当然更好」
神狩屋用他特有的那种心不在焉的语气说道。回过神来,消防车的警笛声开始响彻窗外的夜空。
「“猎人”么……」
苍衣叹着气,呢喃道。
事态演变成现在这个地步,苍衣在整个过程中都束手无策。苍衣办成的事情,只有在最后一刻还原设立的预想,告诉接近公社的笑美应该率先对付斋藤爱,救了勇路的命。
没有能够减轻雪乃的负担。
他不会在意没有任何人感谢他,不过唯独这件事让他松了口气。
「……」
然后,是这场火灾。
苍衣终归只是一个普通人,虽然是实行的一方