总之，她必须先拦住麻智。
不过，即使现在给麻智的手机打电话，麻智恐怕也不会接。
遥火无计可施，只好慌慌张张地冲向掉在地上的书包，从口袋里取出手机。接着，为了让雪乃暂且躲开麻智，遥火在通讯录中找到了雪乃的手机号，第一次对这个号码按下了通话键。
4
“…………我明白了。那么，我就直接去问时槻同学本人吧。”
这个结论对于横川麻智来说是一个太过显而易见的结局。
“等、等一下！？”
她转过身跑了起来。背后传来制止她的喊声。
麻智没有听从遥火，她在住宅区的暮色中不停奔跑。通过帆布鞋的鞋底，可以感受到“咚咚”作响的坚硬柏油路。装满课本的书包也沉甸甸地陷进了胳膊和肩膀。
像是要甩去这种感受一般，麻智跑向时槻雪乃离开的方向。
麻智的脚步声在住宅密布的小路上高声响起。
她只知道大致方向。他们多半要去车站吧。
麻智在回家的路上，看到遥火和雪乃与另一位不认识的男生走在一起，于是就一直跟在他们后面观察情况。
因为她觉得很奇怪。
好几天前，麻智就注意到遥火的行为和表情，她似乎在为什么事担心。不，倒不如说她脸上露出的表情就是恐惧。
其他人也许并不明白，但是跟遥火来往已久的麻智非常清楚。
而且大概就是从那时候起，遥火开始和时槻雪乃一起上学。
偏偏是那个时槻。
班里最讨厌的人。她们两个在一起简直不可思议。
那是一个让麻智根本不会考虑“她们是不是成为朋友了”的人。倘若时槻向遥火这类担任班里职务的同学以外的人主动搭话，这种微不足道的举动就会给人留下深刻的印象。她就是这样的存在。那个时槻雪乃。
不好的传闻也多如牛毛。
比如她在与不良少年交往。又比如她在做援交。
也有愚蠢的传闻说她有灵感。或者是有神经病。
之前她的父母和姐姐因为火灾而死的传闻很快就流传开来，但也有人煞有介事地传出雪乃就是犯人，只是因为证据不足没有被逮捕的流言。
麻智本人当然也对她没有好感。
对于麻智来说，这种人跟遥火出现在一起根本就是禁忌。
麻智把朋友看得比什么都重要，这已经得到了大家的公认。她会保护遥火远离坏人。既然要保护遥火————那就只能质问对方本人了。
“……我绝对不会原谅她。”
对于已经血涌上头的麻智来说，完全不存在弄错事实的可能性。
绝对不会原谅让我的朋友流泪的家伙。在麻智的头脑中，只有这么一种想法。而且，遥火还是她从小学起就当作妹妹的挚友。遥火既温柔又公正，责任感很强还有些不通世故，是自己无论如何都会拼命保护的好友。
那孩子到底被怎么样了？麻智冲动地思考着。
麻智对遥火的表情有印象。小学时，遥火因为目击了放置车中死亡的婴儿事件，有很长一段时间表情都十分惊恐，她现在的样子跟那时很像。
那段时间，麻智也担心她到夜不能寐。就麻智所知，那是对于遥火来说最糟的事件，既然现在的遥火脸上出现了跟那时相同的表情，那么无论有什么理由，麻智都不会原谅让她变成这样的人。
夕阳投射在地上的影子渐渐褪去，黄色的灯光笼罩着整个住宅区。
温度迅速下降的空气之中，麻智依然保持着胸口燃烧的冲动追赶雪乃。
道路两侧位于黯淡阴影中的住宅和昏暗的玄关灯光不停掠过。当十字路口依稀出现在前方，麻智因为奔跑而一直落在地面的视线终于看到了从十字路口右方接近的“影子”————她越跑越近的脚步忽然变得迟钝起来，变成连走带跑的步伐，最终一步一步地————突然停在了十字路口前方。
“…………………………”
为什么要停下脚步，麻智没有自觉，也完全没有搞明白。
只是当她回过神时，自己已经站在了十字路口前方，胸口中强烈的感情像是已经退潮，又像是烈火燃尽一般变得寒冷彻骨。
厚厚的阴云下方夕阳缓缓坠落，狭窄的小巷中有一个人。
麻智注视着自己在街灯的照射下投射在脚边的黑影，茫然地伫立在此处。
“………………”
不知道为什么，她的脑海中没有浮现出让自己的脚或身体动起来的想法。
麻智只是站在原地吸气呼气，感受到此时与肌肤和脚面接触的空气无比寒冷而凝滞的事实。
一片寂静。
声音从这个十字路口彻底消失。
在麻智视野所及的范围内，没有任何东西在动，十字路口的世界像是死掉一般停滞，只有寂静在不断扩散。
如同深夜到来般的寂静。
只有黑暗与光明降临此处。
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