第一卷 灰姑娘 五章 葬送又葬送

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  星期日。在城市殡仪馆的仪式厅,举行了杜塚真衣子的母亲——良子的葬礼。

  白野苍衣为了出席这场将近傍晚时分开始的葬礼,穿着学校制服来到了仪式厅会场。

  黑白竖条相间的布幕围绕在最小的会场,最小的祭坛旁。

  这还不算,葬礼只有不到十个人参加,这让苍衣感到有些怪异,以奇妙的眼神站住不动。

  碰到了同样前来参加葬礼的班主任,稍微打了个招呼。

  听说真衣子是母女家庭,是因为这件事,参加葬礼的人才这么少吗,他一边自我认同地想象着,一边环视四周。

  学校方面来的人似乎也只有班主任佐藤老师和自己。

  他很快就发现了真衣子的身影。毕竟在这个会场上穿着学校制服的年轻人,就只有苍衣和真衣子两人。

  苍衣当然不只是来参加葬礼的。

  苍衣等人怀疑真衣子家有相关者是《灰姑娘》之泡上浮的“潜有者”。

  因为知道了苍衣最开始遇到的那位“眼睛被挖掉的女性”是真衣子的堂姐。那位叫作黑矶夏惠的“女性”被“泡祸”吞噬了身心,成为了被称为“异形”的存在。

  大多数人从物理或精神上接近潜有“泡”的人之后,会很容易受到影响。

  根据理由不同,接近者会体验到恐怖的噩梦,最糟糕的情况下会因噩梦而变质为“异形”的存在。

  为此,最有“潜有者”可疑性的就是真衣子和她的家人。

  苍衣等人也因此在至昨天为止的三天内,一到放学就跟雪乃等人汇合,在真衣子和她所居住的公寓周围进行监视。

  然后,到了这一天。

  苍衣借口参加葬礼前来观察情况。

  恐惧、憎恶、悲哀之类的负面感情,很容易跟“泡”亲和并像触媒般活化“泡”之噩梦。为此,这种悲惨的现场很容易成为“泡祸”的舞台,危险的可能性很大。

  在仪式厅附近,雪乃和飒姬当然也在秘密待机。

  被神狩屋拜托侦查后,苍衣理所当然地接受了,他一个人当然无法应对,因此就处理为这种后援形式。

  苍衣几乎没有不安。三天的监视没有发生任何事。因此,六天前在公寓遭遇到的恐惧,已经开始渐渐从苍衣体内消失。

  那次名为“泡祸”的荒谬现象之证据,就只有跟神狩屋和雪乃等人的对话,每天不断重复的两人上下学,以及课后的“活动”。

  从那之后,没有发生过一次那种现象。

  就算是苍衣很不擅长拒绝别人,能够没有丝毫不安和抱怨就同意来到这里,也有这个原因吧。不管怎么说,苍衣的任务只是确认真衣子的情况,调查是否发生了什么怪事,还有确保她的安全。

  在冷清的大厅里,苍衣来回扫视。

  是她的亲戚吧,年龄层有些偏高,穿着丧服前来的男男女女虽然站在大厅里,他们身上的氛围却不像是身处于葬礼现场,十分奇特。

  人数本来就很少,他们还没有人坐在会场正中的折叠椅上,都三三两两分别站在大厅一角之类的地方谈话。没有人跟真衣子搭话。即使搭话也只是打个招呼,虽然有人对朴素的祭坛合掌,但也只是刚来会场时简短地走个形式。

  苍衣怀着困惑的心情进行观望。

  虽然苍衣并非已经习惯参加葬礼,但是想要把这些人的做法拿来当成参考,恐怕很困难吧。

  正当他为难地站在原地时,苍衣无意中听到了别人小声的谈话。

  是站在他附近的中年妇女之间的对话。

  “……看她消沉成那个样子也挺可怜的…………虽然是欺负自己女儿的可怕人物,即便如此母亲还是母亲吗。”

  欺负!?

  他不由自主地对话中内容感到惊讶。苍衣一边竖起耳朵倾听大婶们的谈话,一边为了不让她们发现,装出一幅闲得无聊的样子站在原地。

  “那位母亲心眼真坏。”

  “就是说啊……亲戚都很讨厌她。”

  “把真衣子当成奴隶一样使唤。”

  “这么说来还真悲哀。真衣子是个好孩子呢……”

  苍衣愣住了。他总算理解了,为什么这个会场的人这么少,还有这种冷淡氛围的原因。

  真衣子似乎过着非常辛苦的生活。

  发生在辛德瑞拉身上的事一瞬间掠过脑海。

  距离葬礼开始还要一会。

  苍衣看手表确认了一下时间,就沉默着靠近并排折叠椅的最前列。

  在正对着摆放棺材的祭坛前,身穿典岭高校制服的少女坐在椅上。

  真衣子深深地埋头坐着,只有被搭话时会打个最低限度的招呼,除此以外她都一动不动。她的背影正沉浸在悲哀之中。

  真衣子缠绕在所有参加者都敬而远之的沉重氛围中,苍衣却靠近她并站在她面前发出犹豫的说话声。

  “那个…………杜塚同学?”

  “……白、白野君?”

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