有退路。
身为哥哥，我也好奇死出之鸟有什么新的解释（不一定只有好的方面，到头来或许会以此为理由再度将妹妹列为肃清对象），但是现在比起不死鸟，受虐人偶的问题才是当务之急。
「拜托了，斧乃木小妹，算我求你。算我求你——求你可怜我。唯唯惠人偶逃走是我的责任，我想阻止更严重的被害。虽然不能断定飞天毛毯的目标是失踪中的家住副教授或分居中的丈夫，不过至少要提前警告一声，光是做到这一点就不一样吧？」
「鬼哥哥真是善良的好人。」
好强烈的讽刺。
昔日羽川对我这么说的时候，我没能好好收下这句话。
「成为好好的一个大人之后居然继续当好人，我好惊讶。」
「……不算是好好的一个大人喔。我还只是大一学生而已。」
「感觉你到了一百岁都会说一样的话。说你还只是一百岁而已。」
被使用一百年的付丧神对我这么说，说服力真是不一样……不过我刚才已经注定享年十九岁，所以活不到一百岁就是了。
简直是站在火山口旁。
或者是刀山上。
「好啊，我就接下这份工作吧。无论解释得再怎么牵强，也实在称不上是我的专业领域，不过鬼哥哥，简称鬼哥的鬼哥哥，你说那是代替女儿的人偶，所以算是投胎转世的不死之身，这个莫名其妙又牵强的个人论点，我就采用吧。」
「啊……是吗？」
明明刚才气成那样却愿意协助，我感到意外……是同情我这个将死的人吗？带进坟墓的伴手礼？如果这是不受情感左右的专家立场，那么我选择斧乃木当搭档的决定是对的……但是事情应该没这么单纯。
确实，这件事无论怎么解释都不是斧乃木余接的专业领域。不过同样是拥有意志的人偶，斧乃木或许不能无视于唯唯惠人偶吧。
无论理由为何，这都是一剂最好的强心针，感觉终于看见一丝光明。即使这道光明是即将熄灭的最后烛火。
「谢……谢谢。斧乃木小妹，你救了我。」
「这时候引用忍野哥哥的台词或许很帅气，不过鬼哥哥，你连自己都救不了喔。你没救了。」
「……哈哈，嘿嘿嘿。」
「还敢笑。不过既然是工作，必须请鬼哥哥支付相应的保证金才行。」
这方面的程序真的和忍野一模一样吗……我曾经欠那个夏威夷衫大叔高达五百万圆的债务，没想到成为大学生还必须背负这种贷款……大学生也适用学生优惠吗？我心爱的老仓育就是背负着名为奖学金的债务度过大学生活，没想到我在这种地方也和她踏上同样的路，看来儿时玩伴的孽缘会一直持续下去。
以最坏的状况，可能必须卖掉金龟车吧。我怀抱紧张的心情听下去。
「那么，五千圆喔。拜托了。」
斧乃木公布价格。
「咦？五千圆？这是什么跳楼价……难道是通货紧缩了？」
「是朋友价喔。我和鬼哥哥的友情，应该也有这种程度的价值吧……你去帮忙修理我踢坏的门，我还是心存感谢的。放心，我会让你分期付款。每天付我一百圆吧。」
「…………」
虽然她并不是已经息怒，不过执行死刑的时间，看来延后大约五十天了。
018
斧乃木接下来的行动非常迅速——和慢吞吞的我明显不一样。
截然不同。
斧乃木刚才挖苦说我是善良的好人，但我如果真的是善良的好人，在家住副教授失踪的时间点就会正式开始搜索了。
这可不是小学或国中女生失踪，是大学老师这种「好好的一个大人」基于自己的意志销声匿迹，我才判断不应该贸然追查，然而自作聪明的这个判断，果然只是大人的判断。
是孩子所做的「大人的判断」。
那段屡屡犯错的高中时代，我当然必须反省，但是全盘否定当时不顾后果的作风也是错的吧。
这次就错了。
总之，包括斧乃木的监视或是我和忍的关系，我基于某些隐情无法和那时候一样，不过只在今天稍微回到从前吧。
不是为了从头来过。
是为了新的开始。
「逃走的受虐人偶，鬼哥哥直接判断它下一个目标是『父母』，这我觉得应该没错。毕竟也没别的事情可做。」
「…………」
「所以我举双手赞成预先保护两人的方案。受虐人偶的成长速度值得警戒，不过如果是刚出生不久的现在应该还能压制。」
「嗯……问题是要怎么比唯唯惠人偶先找到家住夫妻。失踪中与分居中……两人各自下落不明。」
「这个说法也可以套用在受虐人偶那边。对于受虐人偶来说，它的父母现在也是人间蒸发。不过那对夫妻偏偏是受虐人偶的『亲生父母』，即使人偶以归巢本能之类的搜寻能力轻易找到两人也不奇怪。」
《寻母三千里》那样吗？
总之，精准发现目标的技能，对于怪异来说没什么好稀奇的……说个立场相反的例子，我还是姬丝秀忒･雅赛