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「是不是死掉了？」
斧乃木平淡地说。
在室内各处走来走去这么说。
「那个孩子在两岁左右，因为生病、遭遇意外或是发生案件等原因死掉。」
「咦？不，可是，你说她死掉……」
「既然鬼哥温柔到无法承受孩童死掉的这种话题，我就提出别种可能性吧。我想想，女儿现在被分居中的丈夫接过去抚养，这你觉得怎么样？总之……无论是生是死，家住唯唯惠在一年多前的时候就离开老师身边。」
斧乃木如此断言。
看来斧乃木已经从这个房间（或许早在走廊那里，或是在家住副教授寝室的时候）发现我这个外行人实在无法发现的复数痕迹。
「嗯，至少不管是以何种形式，我都感觉不到有两个人生活在这个密闭空间的气息。如果看过垃圾桶或是冰箱，我可以说出一百个更确实的推论……总之应该用不着这么做吧。」
「…………」
「无论如何，这一幕令人感动吧？失去孩子的母亲，一直将亲手制作的婴儿人偶抱在怀里当成补偿。即使再怎么常见又老套，我还是很喜欢这种感人落泪的故事喔。」
确实令人想哭。至少笑不出来。
虽然晚了一步，但是我模仿斧乃木环视婴儿房一圈。花俏的痕迹、爱情的残骸，以及……情感经过一轮之后制作的诅咒人偶。
真是这样的话，这款设计师婴儿人偶也太独特了。
「失去爱女，改为亲手制作爱女，可是到头来并不是真正的爱女，所以无法觉得可爱，当然也不认为是自己的孩子……你是这个意思吗？」
「因为本来就不是自己的孩子，是布块。」
「简直乱七八糟。」
「一点都没错。合理得乱七八糟。」
斧乃木的语气始终毫无情感。
即使服装打扮偏离设定，这部分也没偏离，彻底是一具布偶。从这一点来看，以平假名画脸的人偶比她讨喜得多。
「她找鬼哥哥商量这件事也是如此。就我所知，依照这个国家的法律，虐待与监禁人偶不是重罪。即使被发现，也只会让内心变得轻松。」
「变得轻松……家住副教授本人对此有所自觉吗？换言之，那个，该怎么说……她由衷相信这个布偶是唯唯惠小妹？还是说，她知道这是假的人偶，也明白这不是自己的孩子，却还是忍不住这么做？」
所以不惜借用我这个学生的助力，想戒掉这个习惯。她之所以找我协助，并非因为我是虐待儿童的专家，是因为我没有特别的利害关系，是方便使唤的第三者？
正因为没有交集才会选上我？
「即使没有利害关系也有阶级关系吧。既然是恩师与学生的关系，应该会比较容易听话……应该说容易控制。」
「…………」
直到我像这样愣在这里，都在大学教师的计算之内吗？哎，我也没有纯真到会因为这种事受到打击。无论是被利用还是被使唤，我都习惯了。
我是拥有奴隶经验的十九岁。
但是既然这样，我希望至少能让某人幸福做为结果……绝对不要成为「我撑不下去了，所以让一切变得乱七八糟吧」这种企图的帮凶。
「帮素昧平生的知性老师说几句话吧，我想这应该是下意识的企图喔。她也很煎熬。就像是不得不虐待心爱孩子的母亲。」
「……斧乃木小姐，你这是在指桑骂槐吗？」
「我就是这个意思，顺利成功了吗？总之，我以怪异专家的身分建议，鬼哥哥的恩师最好去接受心理辅导。即使表面看起来维持正常，或许也几乎达到极限边缘了。若问她是否相信这个手工布偶是自己的孩子，她应该是打从心底相信，并且打从心底怀疑吧。」
相信，并且怀疑。
这正是人类的特技。
所以这次轮不到怪异登场……前吸血鬼或是尸体付丧神都没有上场余地。既然这样就下台一鞠躬吧。如斧乃木所说，用不着调查冰箱或垃圾桶，也不必前往应该是丈夫卧室的第三个房间。
「…………嗯？」
就在我怀抱着被舍弃般的心情要转身时，我察觉一件不必要的事。
不小心察觉了。
这是我的坏习惯。最差的习惯。
大概是愈害怕愈想看，笼子里的布偶，我在最后的最后又看了一眼，对它不平衡的模样感到不对劲。
看起来像是随手扔进笼子，不过该说有点倾斜吗……那种矮胖臃肿的形状，应该无法稳定维持那种姿势吧？
是重心的问题吗？布偶里面是不是放了哑铃……比起普通的布块，这样应该比较符合实际的重量……不对，如果是这样，布偶整体的形状应该更扭曲一点。
还是说，从正面看不见的背部有一根支撑棒？
「怎么了？鬼哥哥，走吧。想被杀吗？」
「唔，等一下……」
我制止又想杀我的斧乃木，战战兢兢接近笼子……笼子在房间角落而且紧贴墙壁，所以与其绕到后面，从正上方观察比较快。
最快的方法应该是打开简易门闩取出