第一卷 第四章 在店长脖子上挂铃铛——小小的店长串珠娃娃

就是有连这种人都会被吸引住的魅力。

  「这就当作修理的赠品。」

  店长将绳子穿过拉链开阖的部分(话说回来,这部位的名称到底是什么呢?)的前端,把娃娃绑在上头。

  绑好之后,吊饰发出清脆的铃声。仔细一看,娃娃的脖子上挂着铃铛。是个小巧可爱的铃铛。

  「老夫还有挂上铃铛。不过,在猫脖子上挂铃铛,还真是不太让人喜欢的说法啊。」

  只见店长自嘲地说完后,便用前脚的肉球用力按在娃娃上。紧接着,娃娃便发出炫目的光芒。店长收回前脚,而铃铛上则出现原本没有的肉球印记。

  「这样就完成了。」

  店长满意地点头。感觉刚才发生了不可思议的事,然而朱美却没空多加理会。

  ——铃铛大声地响起。那不只是声音,而是昔日残留的声响。方才回顾的记忆,如阵阵涟漪般涌上心头。

  「小鬼,可以啰。回来吧。」

  店长向门的另一边喊道。

  「呼,终于整理好了。仓库和厨房后门附近也亮晶晶哦。」

  过了一会儿,青年开门进来。

  「啊,这不是Rikuro's老爷爷吗?好狡猾,我也好想吃!」

  青年一看到起司蛋糕便闹脾气地说。因为刚才店长和朱美边聊边吃着起司蛋糕,早已被吃掉半块了。

  「虽然是招待客人的,可是——」

  青年继续抗议,却只说到一半。他的视线落在修理完毕的托特包——更精准地说,是绑在拉链上的串珠店长。

  「店长,这个——」

  青年表情有些讶异。

  「嗯,是免费赠送的,是猫庵谨制的独创商品。」

  店长对青年解释。朱美有些糊涂了,刚刚他是说「喵庵」吗?喵庵是什么?喵庵、喵庵——

  「啊,原来是这样啊。」

  她小声说。喵庵,原来店名要这样念啊。

  「怎么了?」

  青年问道。

  「那个『喵庵』是店名吧?我还以为念作『猫庵』。」

  听到朱美这么说,青年「呵呵」调皮地笑了。

  「哼!」

  店长却不悦地闷哼。

  「是店长取的,但几乎没人会念。店长,干脆改名好了?像艺人他们不是改名后就顿时大红吗?」

  「老夫跟小鬼你是师父跟徒弟的关系,才不是什么相声搭档呢!」

  「艺人不也跟师父一样吗?」

  「你说什么!」

  一面看着两人你一言我一语地,朱美一面拿起托特包,打算把东西放回去而打开拉链。

  ——铃铃。串珠店长胸前响起铃铛声。声音就铃铛的体积一样,也非常小声。

  「话说回来。」

  朱美回去后。坐在吧台享用剩下起司蛋糕的青年,喃喃说道。

  「店长,这次跟平常的情况有点不同呢。」

  「嗯。」

  坐在脚梯上整理吧台的店长应和。

  「老夫实在无法置之不顾。」

  「这是什么——不。」

  青年话只说了一半便停下来。

  「我不应该再继续问了。那位客人,似乎也很难以启齿。」

  「——所谓的羁绊……」

  店长将茶器摆入棚架里。每个茶具并非全都一模一样,而是形状大小都各有不同。一看就知道不是用机器而是徒手一一打造而成。

  「起初因为芝麻小事而失去了这羁绊。之后无论再后悔都无法弥补,一旦丢弃了就再也找不回来。老夫有深切的体会。」

  店长停下摆茶杯的手,或该说是前脚。

  「然而。只要对方还活着,说不定就有机会能解决。或许他们之间也有剪不断的羁绊。这么一想,老夫便不由自主……」

  店长的眼神里透露深深的惆怅。

  「其实,我们自己也难以理解自己的心情。老夫已经丢出『能令她恍然大悟的问题』。只要那位小姑娘可以不仅仅是怀抱着那份心情,而是能够接纳的话,她的烦恼或许就能解决了。」

  店长再度开始摆起茶器。青年盯着店长好一会儿,正想要开口却又打消了念头。只是微微叹了口气,将起司蛋糕放入口中。

  朱美一如往常地过日子,没有发生什么特别的事。自从造访那家店以来,都没有发生什么大大脱离生活常轨的事件。

  在这样的每一天中,朱美的苦恼与纠葛仍未被淡化。在每天的休息片刻间会时不时冒出来。无论是智慧型手机的液晶萤幕、夜晚电车的玻璃窗、公司大楼的自动门。若隐若现地,将朱美拖进找不出答案的深渊里。

  朱美好几次都想找到那间猫庵,却怎么

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