第一卷 第四章 在店长脖子上挂铃铛——小小的店长串珠娃娃

  出于女性嘴里的赞美,有各种意含。有真心觉得厉害而感到佩服的;也有想透过赞美获得对方好感的;更有附和对方想法而顺口称赞的。

  「课长真的很厉害耶。」

  另外,还有这种言下之意是「虽然很厉害但我办不到」,隐含着不耐烦的称赞。

  「没有啦。」

  江口朱美顺势接受了这声「厉害」。成为社会人近十年,她早已习惯这种反应。

  对方是广本菜月,进入公司大约半年的年轻下属。看来是还不习惯朱美这种「做的事远超过公司规定」的人。

  「没有啦。」

  小事一桩——话未出口便吞了下去。如果工作得太卖力,有可能会让人认为「上司带头加班工作,就是在施压要下属也得免费加班」。她也不想勉强下属,再想想其他妥善的说法吧。

  「反正我这星期日又不忙。」

  这样应该算恰如其分吧。

  ——朱美并非想让自己获得什么好评。虽然在这年纪,已经有了不错的职称,但有更多同年纪的人在其他更大的企业里被委派更伟大的工作。

  在这层意义上,原本想说的「小事一桩」倒是真心话。真的不是什么了不起的事,只是份内事罢了。

  「星期日上半天班」的确很麻烦。休假日只剩半天,也没有高额的假日津贴,更不会因此大受公司好评。只是必须有人去做而已。仅仅如此。

  于是乎,这个星期日朱美便穿着套装去上班。手脚俐落地在上午完成了必须完成的工作,午餐也在公司旁的荞麦面店简单吃完后,便直接坐上回程的电车,车上正好有空位,她就迅速地坐了下来。

  她在电车里全都是滑手机来打发时间。不是玩游戏或用通讯软体聊天,主要是看网路电子报的新闻。

  当年为了找工作而开始看网路新闻,养成习惯后就延续至今。反正既不会有什么损失,对工作也有加分的效果。而且,她也没有其他需要在这段时间完成的要事,当然没有理由放弃这习惯的理由。

  星期天的新闻会有比较多的专栏或书评,比平日的内容轻松了一点。快速阅读新闻的朱美手指突然停在某篇访问上。心里的冲击好比被雷打中般剧烈。

  令朱美惊愕的是每周会专访活跃于各领域女性的报导。这系列采访其实很普通,但重点是在于此次受访的人物:「历史学家 平内宪子」。采访照片是在黑板前讲课的女性身影。既阳光又美丽,知性的气质也符合她的头衔。

  朱美认识这位女性。过去她们的人生曾有所交集。

  她整个人的感觉焕然一新。不像「当时」那样戴着眼镜,气质优雅出众。然而,她并非同名同姓的另一个人,朱美很清楚这位女性绝对就是「那个」宪子。

  朱美读着文章,现在的她是著名大学的副教授,也活跃于电视节目中,担任解说员。更因流畅清晰的口条,简单扼要的说明而大受欢迎。几乎不看电视的朱美第一次知道这件事。

  记事的最后,有着如此的总结。

  ——在电视的历史节目中,由老学者当任解说员可说是「常规」,但她在这股风潮中,也泰然自若地接下挑战。「在漫长的历史中,人的一生可说是极为短暂。无论年轻或年长,在人类的历史面前并无太大差异。希望今后我也能将历史的有趣之处传达给更多人。」

  记忆复苏,历历在目。朱美回想起与她共处时的记忆。曾以与现在完全不同的价值观和态度生活着的朱美,和现在感觉完全不同的她,在同一个地方、同一个时间里一起度过的时光——

  ——当时,朱美全都用iPod来打发时间。不管是在上学的电车中,或是在学校的休息时间里,朱美都一直在听音乐。听的是激烈吵闹的歌曲。

  喜欢音乐当然是无庸置疑,但最重要的目的是为了闪避无聊的话题。

  帅气的偶像、笑话和流行的衣服。同学们的话题时常换来变去。一言以蔽之,就是什么都可以聊,重要的是「和同学一起聊天」这件事。强调自己懂得察言观色,融入于班上是最重要的事情。

  不过,这一点反倒让朱美不开心。光是重视「跟大家一起」、「跟大家一样」,为此即使不喜欢的东西也会说喜欢,甚至避开喜欢的东西。对此感到厌烦的朱美一直散发出「你们别来跟我说话」的气场,用音乐建了一道墙来隔离周遭的人。

  离家升上高中已经过了一个月。虽然和同学不太交谈,但也没有什么不方便的地方。就算大家都不跟她说话,也完全没问题。

  「喂,江口同学。」

  事实上并没那么顺利。想趁刚升上高中这段时间来吸引男生注意的某位女同学,露出了「友善」的笑容向她搭话。

  「干嘛?」

  朱美拿掉耳机,口气爱理不理地回道。

  「江口同学很爱听音乐呢。」

  但女同学的脸上仍堆着笑容。

  「你在听什么?告诉我吧!」

  既然对方这么说,朱美便告诉她。这是美国某个乐团的首张专辑。团员全都戴着诡异的面具,统一穿着连身工作服,音乐则是由轰隆作响的吉他及主唱的尖叫贯穿——

  「西洋音乐啊?我不太了解。」

  女同学一听到是海外乐团就兴趣缺缺。朱美想也知道,对方对后头的内容全都是左耳进右耳出。

  「不了解的话,可以不用假装在听我说话。」

  因为觉得火大,而故意让对方听到自己关上心门的声音。女同学先

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