;「——现授予骑士瑞贝卡以席塔海姆子爵之贵族席位，并授予席塔海姆子爵以帝国铜十字勋章，【干得不错】」
帝国铜十字勋章只会颁发给为帝国做出卓越贡献的功臣。
比铜十字勋章阶级更高的还有银十字、金十字，不过光是颁发铜十字勋章就已经相当难得一见了，这就是父皇感谢的证明。对犯下罪行的席塔海姆伯爵直接进行追授，于情于理都说不过去，所以才将席塔海姆之名转移到瑞贝卡身上，然后再予以褒奖。
雷欧就是为此才会提出推荐她成为贵族的。类似的事例在帝国历史上也发生过好几次。
由于身居皇帝之位，在立场上无法直接奖赏的时候，就会动用这种灰色手段。
「瑞贝卡·冯·席塔海姆子爵，请向陛下示以感谢之意」
「……属下得赐此等荣誉……万分感激」
眼泪的意义已经改变了。
最后那句【干得不错】既是对瑞贝卡的感谢，同时也是对席塔海姆伯爵在天之灵的告慰。
想必瑞贝卡本人也隐约察觉到了吧。她久久没有起身，任凭泪水恣意流淌。
「……南部问题根深蒂固，事情进展至此，他们的行径朕绝不姑息，弗兰兹，你明白吧？」
「倘若展露强硬的态度，对方恐怕也会不甘示弱」
「怎能被区区臣子给看扁了，这个国家的皇帝是朕，民众也好贵族也好都是朕的血肉，朕怎么说他们就得怎么做。南部将由朕亲自进行搜查，立刻将这条旨意传给南方所有贵族」
父皇已经摆明了他在这个问题上的态度。
意思就是即便要打响内战也在所不惜。就算帝国会因这次内乱国力下降，也不可能对臣子的肆意妄为睁一只眼闭一只眼，父皇这是要以儆效尤。
事态正朝着哥顿理想的蓝图一步步接近，可惜我不会如了你的意的。
「还有就是让第五妃子苏珊和珊德拉禁闭在房间内，姑且不论她们自身是否有所牵涉，毕竟是克琉加的亲属」
听过指示，弗兰兹行过一礼之后便开始了动作。
之后，与会人员接到了重臣会议后日再开的通知。情况变化的趋势愈发剧烈起来。
2
「父皇对珊德拉皇姐和第五皇妃下达了禁闭处分，不过她们好像否定了和南方贵族的犯罪行为有所牵扯」
在从帝都前往伤痕骑士团驻屯地的马车上，我正向艾露娜说明最近的局势。
鉴于第五妃子和珊德拉同艾露娜之间尽是些不愉快的回忆，本以为她听到那两人被关了起来会感到神清气爽呢，结果艾露娜意外地没什么反应。
「这样呀，那两个人不承认也没什么好奇怪的」
「看你这反应好像挺无所谓？」
「无所谓啊，只是……明明自己的哥哥和舅舅正在遭受陛下怀疑、干的第一件事却是撇清关系，让我觉得非常符合她们俩的性格，虽然能接受，但无法理解」
我也不知道那两个人脑子里有没有名为家人的概念。
就算是有，我也感觉那两个人所认知的家人，和我们所认知的家人，从本质上截然不同。
艾露娜肯定理解不了她们的那种行事手段罢，我也理解不了就是了。
「南部势力是珊德拉重要的支撑基盘，一旦失去就等于珊德拉真正地从帝位之争中被淘汰。所以父皇才会这么迅速就命令珊德拉禁足在家，因为倘若珊德拉流亡至南方自立为帝就麻烦了」
「陛下也真是不容易，运营帝国的同时还得关注帝位之争的走向」
「这就是帝位争夺啊，是不是如我所说，不是什么好事」
「……父亲大人最近，说了些不可思议的话」
艾露娜目不转睛地盯着窗外慢慢说到。
艾露娜会提起勇爵作为话题可不多见，勇爵本人平时忙于辗转各地执行任务，父女见面的机会很少。
「勇爵说了些什么？」
「说这次的帝位争夺好像有些反常」
「反常？」
「准确地说是最近有些反常，父亲大人认为做得太过火了」
「太过火？」
这是什么意思？
艾露娜本人似乎也没有头绪的样子，她歪着脑袋回答了我的提问。
「他说珊德拉殿下和哥顿殿下最近都变了很多」
「我倒觉得他们不过是至今为止都在装门面而已，到了最近装不下去了才露出本性的」
「我也是这么说的，但是父亲大人好像不怎么信服。他觉得即使本性就是如此，要进行伪装也应该需要相应的器量才能做到」
「因为勇爵是从儿童时期就看着他们长大的啊，兴许是不敢相信他们性情的豹变吧」
当家长的也经常把【明明小时候那么乖的】这句话挂在嘴边。有时候一个人不知道因为什么契机、就会在性格上发生极大变化。
但是这种道理，人生阅历比我丰富的勇爵肯定比我理解得透彻的多。
勇爵会这样说应该是注意到什么可疑的迹象了。