发的，那些孩子现在处境怎么样？」
「……明面以死亡处理，实际上经由安全路线将他们送到了皇姐的东部国境军旗下接受保护。其中也包括身为事件中心的女孩子的姐姐，她正是抱持南部真实状况向我上诉的冒险者」
没错，琳妃雅为了照料妹妹和其他被诱拐的孩子，目前位于东部国境。
考虑到与妹妹分开会招致她的不安，雷欧便爽快地将她同孩子们一道送了出去，尽管本人似乎有说等让孩子们安顿好之后还会再回来，具体什么时候也依然是未知数，毕竟是跟那么多小孩子打交道，可能出现的问题要多少有多少。
「伪装他们已经死亡是为何？未必是担心朕会对他们降下责罚吗？」
父皇的语气带有一丝愠怒，南部异变的大头就是恶魔的召唤，从这个角度来看被绑架的孩子们既是被害者又是加害者，所以不能完全否定父皇会降罪于他们的可能性，但是，伪装他们死亡的理由并不是这个。
「并非如此，原因在于觅得了耐人寻味的文件」
雷欧掏出宅邸地下发现的那枚纸片呈交给弗兰兹，纸面上沾有红黑色的血迹，想必是来自没来得及毁灭证据就被干掉的家伙。
「这是……？！」
从弗兰茨手中拿过文件的父皇难掩惊讶之色，递给弗兰茨示意让他看看，随后连弗兰兹也露骨地皱起了眉头。文件上书写的乃是使用方法——将秘藏强大潜力的儿童、和持有微弱但能强化他人力量的众多儿童组合在一起的兵器的制作与用法。
这就是那张文件上记载的情报，换句话说，有计划着【让帝国南部的异变在其他国家也加以诱发】的激进分子在暗中蠢动。
这还没完，文件里多次出现了某个词语。
「“军部”居然……在打着这样的算盘么……？」
「根据文件上的情报推断，兵器制造极有可能是军方发起的请托，虽说皇姐掌握的东部国境军可以说是安全的，但除此之外的军方相关人员则无法轻易相信，因此伪装了当事人死亡的假象，为的是避免让那些孩子被人追赶捕获、当成兵器利用，请陛下恕罪」
「十分妥当的判断，不过从文件的其他信息来看这次充其量只是预试验的模样啊，该说尚且停留在按照依赖把组件所需的孩子聚集起来的阶段吧」
「但就结果而言仍然发挥了恶魔召唤的效果，倘若同样的异变发生在其他国家的话，会为帝国提供绝佳的侵略机会，考虑到帝国内部勇爵家的存在，恶魔出现亦无法构成威胁」
就像雷欧所说的那样，这是用来侵略别国的计划，问题在于现任皇帝并没有发动侵略战争的意向，即是说这份文件上书写的计划并非着眼于当下，而是预定会在未来发动才精心策划的阴谋，将这一点纳入考量便能隐约察觉背后势力的真面目了。
「哥顿么……」
「儿臣无权判断，此外还有一事禀报。」
「还有啊……」
「非常遗憾，在南部作战之际见证了侍奉席塔海姆伯爵家的某名骑士的末路，假如他临死时所交代的情报真实，那么席塔海姆伯爵应该是受到威逼才不得不协助拐卖领民的。据他所述，在我们向南部进军之前，伯爵为了拯救宅邸地下的孩子们发起了反击战」
「原来如此……也就是说人口贩卖组织的规模大到连领主都不得不屈服于其威胁之下么」
「是的，有背后支撑其运营的强力贵族存在的可能性，甚至可能牵涉到整个南部区域的其他贵族」
越是往下深挖露出的黑暗就越深，沾染上这些污泥的人必须受到应有的惩罚，但如果数量超乎想象，帝国陷入强弩之末的境地也并非不可能。
虽然不能视而不见，但是必须得瞅准揭发罪行的时机一网打尽才稳妥。
「事情变得棘手起来了啊，与南部贵族有染的人口贩卖组织、和军方人体兵器的试验请求，形势错综复杂，从哪里着手处理比较合适呢」
「要从根源上解决问题，最终还需仰赖皇帝陛下的判断」
「……」
父皇一时沉默不语，紧接着把视线对准了我这边。
讨厌的预感迅速爬上了脊梁，然而父皇无视了我把脑袋摇的像拨浪鼓似的微弱抵抗，发问到。
「你认为应该怎么做？阿尔诺特」
「为啥要问我的意见啊……」
我一边叹气一边动起了脑筋，感觉不管怎么回答都算不上正确答案。从军方的问题入手，会被视作向哥顿势力的正面开刀；从南部贵族的问题下手，又会被看成针对珊德拉势力的迂回战略。
万幸的是一连串的问题借恶魔讨伐胜利的机会暂时告了一段落，这样就避免了打草惊蛇，但关键是……
「您应该不会指望我得出大家都相安无事的结论吧？」
「那是自然」
「哈啊……」
再次长叹一口气的我想出了一个解决方案。
关键就是这个方案到底能不能成为一记妙招，可老是保持沉默也说不过去。
「我认为军部那边应该暂且搁置，向犯罪组织发起兵器制作要求诚然难辞其咎，使用兵器之居心也是尚未可知，但是眼下应该及时处理的是南部贵族的问题，搞不好他们中的绝大多数都与犯罪组织有所联系，深入调查下去……最糟糕的情况会引发南部全体的叛乱，尽管那是应该竭力避免的事态，可万一演变成那种状况时又与军方互生嫌隙的话，叛乱的镇压将会受到极大影响」
「确实如