我付出了高额奖金，说来抱歉，你可要为这桩案子出一份力喔。」
「是是是，悉听尊便……」
冒险者的直觉告诉亚伯，对方是个不太妙的委托人。
然而钱已经拿了，身为冒险者就不能推掉一度接下的委托。
亚伯只能耸耸肩对李奥回话。
4
帝国南方的城镇，帕萨。在南部为数众多的领都中，规模位于倒数的这座城镇有栋小宅第。
在那里，原本应该将琳妃雅出身的村落纳为领地的领主戴尼斯•冯•西塔赫姆伯爵正被迫立于艰困的处境。
「换句话说……克琉迦公爵不打算保我？」
「是这样没错。」
戴尼斯听了史温•冯•克琉迦底下派来的使者这句话，便露出一副苦瓜脸。
「那我要怎么做？」
「大人要您成为全案的主谋，设计成一切都是您安排出来的。」
说这些话的使者面带笑容，因为他深信戴尼斯会接受。
「为了南部是吗……」
「正是如此。包含您在内，南部有三分之一的贵族都在协助克琉迦公爵。希望您牺牲自己以保南部的众多贵族，因为你已经免不了要受到追究了。」
事情怎会走到这一步？戴尼斯深深叹了气。他今年三十三岁，是在距今十年前成为领主，当下却只对此感到羞耻。
最初是父亲留了遗言。皇帝宣布将全体流民纳为帝国子民的一年后，戴尼斯的父亲过世了。当时戴尼斯的父亲就说过，即使帝国将流民视为子民，他也绝对不会把流民当成自己的领民。
以往戴尼斯的父亲曾因流民作乱而伤了双腿，从那之后，始终都行动不便。其怨言源自此事，年轻的戴尼斯也就听进了心里。
几年后，不认流民为领民之事在克琉迦公爵面前泄了底。一旦揭露出去，戴尼斯将被赶下领主之位，受胁迫的他从此成了人肉贩子的帮凶。
如今宅第地下设有人肉贩子的据点，听命于克琉迦公爵的众多骑士更在其屋里肆无忌惮，以防戴尼斯背叛。
戴尼斯被逼得根本无路可退，如今他即将遭到切割。
「只要我照办，公爵就会保障领民的安全吗？」
「当然。」
使者的话听来虚情假意。
过去，受良心苛责的戴尼斯曾一度想向皇帝告发。那时候，西塔赫姆伯爵领的物流便受到南部贵族们阻扰，农作物也被人破坏，一票狐群狗党对他可说极尽骚扰之能事。农作物栽培不了，物流又受到阻扰，领地的居民唯有挨饿之途。
戴尼斯向克琉迦公爵赔罪后，便发誓为其效忠。这是为了保护领民。
如果这次再起意背叛，不知道领民会有什么下场。因此戴尼斯几乎已经死心。
「那就好。把我当主谋揪出来吧。」
「感谢，众人不会忘记您为南部的牺牲。」
「不必对我讲这种话，何不直说就是为了克琉迦公爵？他已掌握大半南部，摆出的态度有如王者，究竟在想些什么？」
「这与您无关。」
「这不会与我无关，我可是克琉迦公爵的垫脚石。难不成他有意篡位？」
「呵……我的主子并无那样的心思。不过可以先告诉您，一切皆是为争夺帝位。」
「原来如此……事情若有万一，他打算亮出南部叛乱这张牌，进而拥戴珊翠菈殿下称帝吗？如此一来，克琉迦公爵将是最具权势的外戚。照第五妃子的性格来想，应该会起用克琉迦公爵家的人担任要职吧。那样确实不算篡位，要叫把持国政。」
即使受到戴尼斯痛批，使者仍不为所动，毕竟这在帝国的历史当中算不上鲜事。然而像那样重用外戚的皇帝在位期间都不长，因为那会失去其他贵族的向心力。对于这点，不知道克琉迦公爵有何打算。
他是在背后操控人肉贩子，还巧妙地将南部贵族纳为己用的男人，八成有什么盘算吧。不过，那与自己无关。当戴尼斯如此自嘲时，一道利刃突然从使者的身躯穿出。
「咳……」
「怎会……！」
「对不起……领主大人。」
这么嘀咕的是一名年轻女骑士。这名骑士有一头近似橙色的明亮褐发，长度齐于肩头。她对戴尼斯来说并不是区区的骑士。
「蕾贝卡！你这是什么意思！」
「您不能听信这些家伙说的话！他们打算杀您！」
「什么！」
「领主大人，这些家伙是想等您写完自白书再灭口，然后把您的尸首交给李奥纳多皇子！我们赶快逃吧！」
猛一看，除了蕾贝卡以外还有几名骑士进了房间。
他们是在宅第里已经属于少数且效忠于西塔赫姆伯爵家的骑士。
「请您投靠李奥纳多皇子，并告发公爵的恶行吧！皇子是在阿尔巴特罗公国也没有对遇难者见死不救的圣人君子！他肯定会帮助您！」
「……」