1
约尔亨•冯•莱茵费尔特，二十六岁。
于分封至东部与南部中间地带的莱茵费尔特公爵家主事的年轻才俊，亦即公爵。
莱茵费尔特公爵家的领地本身并不大，在公爵家当中属于相对较新的世家。不过，其家族藉著交易特产及矿物繁荣富足，在这方面建立的功绩已够格与皇姊成亲。
「话虽如此，皇姊倒不是多在乎门第的人。」
拿资料过目的我开口嘀咕。要谈成这一桩亲事的瓶颈，在于瑟帕所给的资料里有写到对方不擅武艺。
皇姊打从骨子里就是个军人，会重视他人在战场上是否有用处。如果要选择丈夫，她应该会单纯偏好强者。武艺杰出也好，担任指挥官优秀也好，总之男方就是需要某项能在战场表现的特质。
「那么，我该怎么办呢？」
「艾诺特大人，有事要向您报告。」
「怎么了，瑟帕？」
「有意与皇女殿下谈亲事的莱茵费尔特公爵似乎已微服造访帝都。」
「啥！他好歹是公爵耶！」
「那一位似乎很有行动力，据说他是要私下来向陛下致谢。」
「致谢？谢父皇答应他来提亲吗？」
「这……据说莱茵费尔特公爵曾经提过好几次亲事。呃，他从十年前就一直想要跟第一皇女殿下成亲。」
……从十年前就开始了？
这什么状况啊？难道他一直对皇姊单相思还不停追求？
事情并未公诸，表示那个人一直遭到拒绝。照父皇的个性来想，这事他不可能没向皇姊提过。换句话说──
「难不成皇姊已经连续甩掉莱茵费尔特公爵长达十年了吗！」
「算来是这样。」
「你还说算来是这样……那他们之间根本没希望了吧！」
「向第一皇女殿下提亲的公爵家恐怕相当有心。我在想会不会就是因为莱茵费尔特公爵被拒绝至今仍未改变初衷，皇帝陛下被打动才积极想撮合双方呢？」
「父皇就是因为积极撮合被拒绝，才会把这件事丢给我。你别讲得像佳话一样。」
这道难题棘手得超乎预料耶。我说那位莱茵费尔特公爵究竟是怎样的人啊？
八成跟皇姊的喜好差得远喽。
「不得已，我也去见见他。」
「应该只能这么办了。皇帝陛下恐怕也是这么想的。」
我和瑟帕谈到这里，就有人敲了门。恐怕是父皇召我过去。
那么，我就去会会未来的姊夫吧。
■■■
唔哇，前途凶险。
这便是我见到约尔亨•冯•莱茵费尔特时的第一印象。
在父皇私下见过约尔亨以后，我也拜访了约尔亨暂居的房间。
「幸会，艾诺特殿下，我是约尔亨•冯•莱茵费尔特，日前已继承家父传下的公爵之位。」
约尔亨说著就露出亲切和善的笑容。他的个子略矮于我。
我属于平均身高，因此对方以成年男性来说算是稍矮。
问题在于横宽，他的体重铁定比我有分量。
外表给人的印象近似发福小熊，和善的笑脸看起来是很温柔，可惜这跟皇姊的喜好背道而驰。脸倒不算丑，却也称不上英俊，在容貌方面极难占优势。
「客气客气，幸会，我是第七皇子艾诺特•雷克思•阿德勒。」
我能自然而然地用敬语交谈，大概是因为约尔亨具备和善的笑容与气质。
要我对这个人摆架子，感觉会有点为难。我猜他人如其貌，是个老好人。对方流露出来的性情就是如此。不过……
「艾诺特殿下，照皇帝陛下的说法，您似乎会帮我跟莉婕露缇殿下说媒，请问真有此事吗？」
我那父皇又多事了……
莉婕露缇•雷克思•阿德勒，身兼第一皇女与元帅，皇族最强的将军。要我帮公爵跟那样的对象说媒，著实是无理难题，不知道父皇是否理解这一点。
「哎，是啊……皇帝陛下如此交代过我……」
「那我就放心了。听说莉婕露缇大人在兄弟姊妹当中，只肯对葵丝妲殿下与您敞开心房。」
「……恕我请教，这件事你是听谁说的？」
「她本人啊。」
「……你跟莉婕皇姊有联络？」
我不由得冒出负面的预感。
在皇族当中，莉婕皇姊确实只肯对我和葵丝妲敞开心房。总是置身战场的皇姊鲜少留在帝都，因此她满常寄信回来。
以往皇姊都会写信给我、葵丝妲还有李奥，然而她从三年前就再也没有寄过任何信给李奥了。
&